Отбор с осложнениями. Ника Ёрш

округлила глаза от ощущений: невеста оказалась каменной наощупь. Литые мускулы! Святая Селена, что же там, под цветохроном?!

      – Три конкурса – это хорошо, – проговорила тем временем Бригитта, бросив настороженный взгляд на руку Эммы. – Время есть.

      – Конечно! Мы сможем хорошо вас подготовить. Я вдохновлю вас на… кстати, что вы умеете? Какие у вас таланты, леди Дракхайн?

      – Хм… – девица-гора призадумалась. – Я неплохо метаю ножи. Сносно езжу верхом. Увлекаюсь спортом…

      – Да-да, это понятно, – Эмма бегло прошлась взглядом по монументальному телу невесты. – А что насчет более… женственных занятий?

      – Например?

      – Пение? Танцы? Вышивка?

      – Ну, если нальют, могу и станцевать, – невеста хохотнула, потом откашлялась и, посмотрев на Эмму, пропищала: – Шутка.

      – Смешно. – Эмма выдавила из себя улыбку. – Так все-таки, может быть у вас есть другие таланты? – С нажимом проговорила она.

      – Может быть, – согласилась Бригитта. – Не волнуйтесь, поищем.

      На этом разговор с невестой Эмма закончила. У нее разболелась голова. Еще больше самочувствие ухудшилось, когда слуга ввел их в огромную столовую, где собрались остальные пятнадцать невест принца.

      Красивые! Каждая – как на подбор! Любая может победить, стоит только слегка ей помочь! Любая, но не…

      – Здесь ужасно жарко, – проговорила Бригитта, потерев переносицу.

      Эмма как завороженная уставилась на указательный палец девицы, явившийся из-под рукава. Здоровенный. И форма ногтя искривлена, будто слезла от удара и неровно выросла снова.

      – Что-то не так? – спросила горянка, заметив ее взгляд. – Вы будто подавились чем-то.

      – Мечтой, – прошептала Эмма, потерев собственное горло.

      Она безвольно опустилась на стул рядом с Бригиттой, которая с энтузиазмом принялась накладывать себе в тарелку еду. Две куриные ножки, несколько печеных картофелин, помидор. Очевидно, леди Дракхайн предпочитает простую пищу. Гора на тарелке Бригитты все росла. Стопка отбивных,  соленый огурец…

      – Вам не стоит столько есть, – не выдержала Эмма. – Тяжесть в желудке и сонливость – совсем не то, что нам нужно.

      – Верно, – согласилась леди Дракхайн, взяла куриную ножку своей лапищей и засунула ее под ткань, укрывающую лицо. – Нам нужны силы для победы. Хороший аппетит – вот мой главный талант.

      – Если вы сожрете целого барана, это, несомненно, впечатлит принца, – съязвила Эмма.

      – Отличная идея для творческого конкурса! – подхватила, ничуть не обидевшись, Бригитта. – Барана мне не осилить, но, допустим, гуся…

      Она умолкла, а потом из-под цветохрона показалась обглоданная куриная кость. Кинув ее на тарелку, Бригитта взяла помидор.

      Эта невеста словно специально издевалась над ней! Эмма отвела взгляд, погоняла по тарелке горошину, но в горле словно стоял ком из отчаяния и безнадеги. А Бригитте хоть бы хны. Тарелка перед ней пустела, а под цветохроном методично исчезала еда. Словно там какая-то пропасть.

      Нельзя