.

покосился на парня и обратился ко мне, сочтя более подходящей собеседницей.

      – С какой целью едете в Чертерли, дорогая леди? В целебной воде искупаться? Иль у святого леса покровительства попросить?

      – Ни то, ни другое, – мне не очень хотелось отвечать, но молчать невежливо. – Я получила работу в гостинице.

      Брови старика приподнялись.

      – В «Пепельном ангеле»?

      – Нет. Гостиница называется «Приют странника».

      – Верно-верно. Ее переименовали, когда появился новый владелец. Нехорошее место.

      Я вздрогнула. Герти, лежавшая с закрытыми глазами, тоже встрепенулась.

      – По-почему дурное? – спросила я. Коза рта не открывала, помнила приказ помалкивать.

      – Вечно там всякое случается. Несчастные случаи. Говорят, по вине призраков, – старик сделал большие глаза. – Уж столько владельцев сменилось. Никто подолгу не задерживается. Сбегают. От греха подальше. Последние лет восемь замок пустой стоял. И вот теперь гостиница. Ремонт отгрохали, открываются вот-вот.

      – Послезавтра, – подтвердила я.

      – Зря. Заманивают народ в святые места – благодати просить. Только б лучше этот народ, как раньше, у местных жителей останавливался.

      – А вы, небось, за свой карман переживаете? – вмешался парень, подмигнув мне. – Весь заработок местных от заезжих горожан теперь гостинице пойдет.

      Лицо старика приняло кислое выражение, и я поняла, что предположение парня не лишено смысла.

      – И о призраках не переживайте, – он подарил мне улыбку. – Это сказки. Просто прежде в замке останавливались всякие богачи, которым быстро становилось скучно в нашей глуши. Вот они и сбегали обратно в город. Кстати, все эти россказни можно повернуть в свою пользу. Говорить, что это достопримечательность гостиницы. Поверьте, найдется немало желающих пожить с ними под одной крышей.

      Я поежилась от такого предложения. И всё же была благодарна парню за поддержку. Вот старик мне не понравился категорически. Если и дальше будет всем рассказывать про «дурное место», гостиница может остаться без клиентов. А я без работы.

      – Что-то стало темновато, – старик полез в карман за спичками, чтобы зажечь лампу.

      – Не стоит напрягаться. Это делается гораздо проще.

      Парень поднял руку, чтобы…

      – Нет! – заорала я, сообразив, что он намерен сотворить. А главное, что молодой попутчик – маг!

      Но было поздно. Парень щелкнул пальцами, собираясь зажечь огонь лампы под стеклянной шляпкой. Однако…

      – Чтоб всем провалиться, – прошептала я, ощупывая голову.

      К счастью, она не пострадала. Спасли три магических амулета, которые я надела в дорогу. Полетевшее в меня пламя ушло выше и оставило черное пятно на стене. Красной обивке пришел бесславный конец.

      Следующие несколько минут в купе было очень шумно. Старик негодовал и ругал парня. Прибежавший проводник тоже ругал парня. Тот клялся, что такое с ним впервые, он отлично владеет магией. Обещал возместить ущерб, даже дал расписку. А я… Я помалкивала,