Трофей Степного Хана. Екатерина Руслановна Кариди

следующее мгновение всадники сшиблись.

      Не зря говорят, что самые страшные зрелища притягательны. Аля очень хотела закрыть глаза, но не смогла. Словно в замедленной съемке она смотрела, как острие копья нацеливается в центр голой груди этого безумца. Еще секунда – и все, ему конец! Но в последний момент он резко увел коня в сторону и извернулся, пропуская тяжелое и длинное копье под руку. А сам, вытянувшись струной, достал богатыря своим копьем. Тот вылетел из седла и, кувыркаясь, еще на несколько метров пропахал песок.

      Сколько это длилось? Секунды? Годы? Аля не верила своим глазам, а сердце колотилось где-то в горле. Она вдруг поняла, что не дышала все это время, и только сейчас смогла вздохнуть свободно,

      Конь того богатыря скакал дальше без всадника, а победитель… Видно было, как он прикрывает локтем окровавленный бок, но он держался в седле и не выпустил из руки свое оружие. Сначала было глухое молчание, потом раздались отдельные выкрики:

      – Ялал той!

      И уже громче:

      – Цом!

      Аля ничего не могла понять, но вся эта толпа повернулась к ней.

      ***

      Проклятый щенок упрямо сжимал челюсти и даже не смотрел на своего хана.

      – Ялал той! – кричали воины. – Честный бой! Честная победа!

      Старый Угэ в тот момент испытал острое желание переломить хребет сыну Сохраба. Или еще проще – заставить его снова и снова биться за трофей. Чтобы он сдох прямо здесь, на его глазах.

      Но хан умел тонко чувствовать настроение своего войска. Оно как зверь, надо знать, когда зверю нужна кость, а когда нагайка. К тому же Тэмир преподнес неплохой урок Дер-Чи. Упал мордой в песок? Будет знать, как примеривать свой зад на трон отца.

      Хан медленно поднял руку, призывая свой народ к молчанию, а потом сказал:

      – Ялал той. Знай мою щедрость. Трофей твой, можешь забирать.

      Проклятый щенок поклонился, но так и не соизволил взглянуть своему хану в глаза. Угэ подавил желание скрипнуть зубами и приказал:

      – Отведите рабыню в шатер этого голодранца.

      Потом презрительно посмотрел на своего старшего сына, который уже успел встать и отряхивал пыль с халата, и бросил:

      – А господину помогите подняться. Он, наверное, выпил слишком много вина.

      За столом раздались смешки.

      Хан знал, что Дер-Чи услышит и не спустит тем, кто посмел смеяться. Вот так и надо, пока они грызутся меж собой, небесный трон в относительной безопасности. Хуже будет, если они за его спиной начнут сговариваться. Но он этого не допустит никогда.

      Все-таки надо было убить сына Сохраба, но Угэ почему-то не решался. Он сказал себе: не время. Пусть живет пока.

      Он дал ему женщину, а женщина опасна.

      Эта мысль понравилась хану, вернула хорошее настроение, он потребовал еще наполнить пиалы.

      ***

      Тэмир сделал это, чтобы дернуть за усы старого хана.

      Он знал, что может победить Дер-Чи, хотя тот был сильнее и опытнее. Но Тэмир хорошо изучил его тактику, а противопоставлять ловкость и разум силе он научился еще