Демонический отбор. Захомутать и обезвредить. Татьяна Новикова

сглотнула я.

      Правитель как-то очень уж неоднозначно ухмыльнулся, а я вновь почувствовала себя кроликом, которого загнали в клетку к голодному волку.

      Тебе конец, леди Виктория.

      Глава 6

      Небо усыпало звездами, и темный полог опустился на Иллиду.

      Поговаривали, что дворцовый сад – лучшее, что есть в столице. Здесь высаживали растения со всех концов света, в искусственных водопадах переливалась вода, а по выходным лучшие музыканты со всей империи давали концерты на открытом воздухе.

      Я не успела побывать тут днем, а ночью сад казался пугающим и мрачным. Силуэты экзотических деревьев как монстры из детских сказок скорчились, искривили ветви. Музыка не играла, только вода шумела, спадая тяжелыми волнами, разбиваясь о землю.

      – В северных краях всегда снега? – полюбопытствовал император, отвлекая меня от шорохов и шелеста листвы.

      До этого мы шли молча, и мне начинало казаться, что правитель взял меня исключительно, чтобы позлить остальных невест. Сейчас навернем кружок и вернемся в замок.

      Ан нет, этот человек всё-таки умеет разговаривать на отвлеченные темы.

      – Вы никогда не бывали в Росстаре? – как истинная женщина, я ответила вопросом на вопрос.

      – Бывал, – не согласился император. – Студеной зимой, когда продрог насквозь, до самых костей, просто выйдя на балкон имения. А местная ребятня щеголяла в одних рубахах, как будто летом. Мне уже тогда показалось, что северяне отличаются от прочих.

      – Чем же? – осмелилась уточнить, потому что определение императора можно было охарактеризовать и в положительную, и в отрицательную сторону.

      – Они неординарные.

      Он жестом предложил свернуть направо. Прямой. Нерушимый. Рядом с ним я одновременно чувствовала себя защищенной – ну а как иначе, вряд ли тебя удушат прямо при императоре – и беззащитной, оголенной, слабой до безысходности.

      Дикие чувства вызывал этот человек. Двух дней слишком мало, чтобы разобраться в них.

      Да и хочу ли я разбираться? Зачем оно мне?

      – Вы хотели сказать: чокнутые? – вновь влезла с уточняющим вопросом. – Не боимся издохнуть от холода.

      – А ещё слишком прямолинейны и колки, – не удержался от легкого тычка в мою сторону правитель.

      – Угу, и бросаемся под кареты, – добавила себе под нос, но император прекрасно услышал.

      – Именно. Говорю же: неординарные личности. Но позвал я вас не за тем, чтобы обсудить северный народ, – резко оборвал он разговор. – Леди Виктория, вам знаком Стэн Кёрн?

      Имя брата заставило меня оступиться на ровном месте. Если бы не твердая рука императора, что обхватила меня за талию, я бы растянулась на земле и уткнулась бы носом в какой-нибудь диковинный цветок. Например, в вон тот, с колючками.

      Впрочем, лучше цветок, ибо так уткнуться пришлось в широкую мужскую грудь. Не представляю, в какой момент меня развернуло к нему лицом, но теперь я в прямом смысле слова ощущала, что такое быть в опасной