Академия волшебства. Дар взаймы. Маргарита Ардо

вы, молодёжь, совсем не интересуетесь жизнью старшего поколения! – проговорила мадам Хинтара.

      Тем временем крышка одной из шкатулок приподнялась, и оттуда вылез крошечный стебелёк с двумя листиками на верхушке, похожий на молодой бамбук. Перебирая воздушными корнями и дрожа, бамбук прошаркал корнями по скатерти. А затем ловко юркнул в кофейник.

      – Бедняжка Кузу, – причмокнула губами мадам Хинтара, – Никак не может согреться!

      – Что это за ходячий укроп? – спросил я.

      – Стиполус активный, водится на востоке, в засушливых районах. Если вода уходит, стиполус отправляется на поиски нового оазиса.

      – То есть он из пустыни? – нахмурился я. – Из Храххны?

      – Сэр Алви, голубчик, вы мне допрос устраиваете? Я привезла его с родины моей матери. Город Шараам стоит среди пустынь, но до Храххны от него очень далеко.

      «Врёт. Зачем?..»

      Тем временем поисковый порошок покрутился над головой мадам, словно проверял вульгарный шарфик, и вылетел прочь. Значит, здесь не было опасности и наблюдателя. Как и вкуса.

      – Велите слугам сильнее растопить печь, – сказал я.

      «Можете прыгнуть внутрь, точно согреетесь!»

      – Увидимся на ужине, голубчик! – пропела вслед мадам.

      Надеюсь, мама с тоски не привезла сюда фургон мошенников и бочку прилипал…

* * *

      Нет, таковых поисковый порошок не обнаружил. Когда я вновь оказался у входных дверей, дворецкий, похожий на подтянутого бобра в ливрее, вежливо посторонился. Вихри порошка вздыбились на подносе, куда обычно кладут почту. Брызнули фиолетовым фонтаном и понеслись куда-то вниз – к плинтусу. Я бросился туда и, не касаясь, поднял с пола конверт. Порошок продолжал сверкать вокруг.

      Конверт был маленький. Неприметный. Плохо запечатанный – с одного угла топорщился отклеенный край. «Мисс Шинарихасса» – значилось на конверте так бледно, что поначалу показалось, будто надписи не было.

      Дворецкий приблизился ко мне.

      – Сэр…

      – Что за госпожа Шинарихасса? – спросил я в лоб. – Горничная? Служанка? Экономка?

      Дворецкий с достоинством ответил:

      – Таких у нас нет, сэр Алварин. Со всем уважением.

      – Да хоть и без уважения, – пробормотал я. – Тогда как изволите это понимать?

      – Видимо, ошибка на почте, сэр. Уже поздно. Завтра же с самого утра я велю кому-либо из слуг вернуть письмо и разобраться.

      Разглядев конверт через перигей, позволяющий видеть магическим зрением, я не обнаружил на находке ни капли магии. Однако заявил:

      – На почту я наведаюсь сам. Обратного адресата нет, значит, отправили отсюда, кто-то из местных. А теперь, как вас, любезный?

      – Фергюсон, сэр, Эдвард Фергюсон.

      Недолго думая я вскрыл конверт ножичком. Дворецкий в ужасе воскликнул:

      – Что вы, сэр, чужое письмо! Никак нельзя!

      – Всё равно надорванМне можно. Всё равно надорван, – буркнул я и уставился с недоумением внутрь конверта.

      Он был пуст.

      – Как странно, –