Цветочное недоразумение. Марина Владимировна Ефиминюк

правы: моя рукопись! – воскликнула госпожа Алеф.

      Похоже, он не злился. Я смущенно присела на самый краешек стула. Понятно, что разместиться с комфортом никто не запрещал, но казалось, будто теперь комфорт – незаслуженная привилегия и непременно надо сделать господину Ховарду что-нибудь хорошее, чтобы ее вернуть. Принести нюхательных солей, воды, успокоительных капель… яду. Или просто тринадцать раз начисто переписать этот странный текст. Знаете, как письмо счастья, которое по ночам тишком бросают в почтовый ящик соседей?

      – Называется «Веселые будни в сельской глуши», – продолжала визитерша. – Вы не пожалеете, господин Ховард, если возьмете мой роман в публикацию! Понимаете?

      – Пока нет, – честно признался он. – О чем ваш роман?

      – Комедия с положений о сельских буднях! Абсолютно оригинальная, свежая идея. В моей книге не какие-то там шаблонные персонажи. Знаете, как у нас любят писать: невеста с характером и суровый мужчина, которым не хватает недостатков или странного хобби? Нет! Мои герои не такие! Главный герой – хромой, одноглазый маг, потерявший магию, а главная героиня… Вы готовы?

      – Я весь во внимании, – сухо отозвался Ховард.

      – Женщина среднего возраста с надломленной душой, коллекционирующая полосатые носки и пережившая смерть любимого ручного дракончика! Вам нравятся ручные драконы?

      – Терпеть не могу, – вздохнул он.

      – А полосатые носки? – с надеждой уточнила писательница. – Все любят полосатые носки.

      – Госпожа…

      – Прицилла Алеф! Если что, это мое настоящее имя. Не какой-то там выдуманный псевдоним.

      – Прицилла, – перешел Ричард на доверительный тон, – напомните: в каком жанре ваш роман?

      – В комедийном.

      – Прекрасно.

      – Вы тоже считаете, что юмор – перспективное направление в литературе?

      – Тут вы правы: юмор перспективен и любим… – Раздался тихий стук, словно он побарабанил пальцами по столу. – Вы что-нибудь слышали о книге Амалии Блум?

      – Да кто же о ней не слышал? – в голосе писательницы зазвучали возмущенные интонации. – Ужаснейшая безвкусица с отвратительным названием. Я прочитала эту… «Порочную страсть», чтобы понимать, от каких книг следует держаться подальше. Вы знаете, что в ней есть картинки? Неприличные!

      – Да, я сам выбирал эти иллюстрации.

      – Но это же эротика ради эротики! – воскликнула писательница. – У героев вообще нет никаких шрамов!

      – Вот именно! – Раздался щелчок пальцами. – Прекрасный пример, как автор понимает желания своих читательниц! А что смешного в хромоногом, одноглазом маге и побитой жизнью любительнице ручных драконов? Шутить над ними грешно.

      – Но…

      – И несмешно.

      Последовала долгая пауза, а потом вдруг странный звук, словно девица заквакала. Неожиданно стало ясно, что Прицилла Алеф рыдает.

      – И что же мне сделать? – провыла она.

      – Переписать.

      – В смысле? – Похоже, писательница резко передумала плакать и поперхнулась от