Эра Огня 3. Зажжённый факел. Василий Криптонов

вместе с деньгами, договором, пером и чернильницей, оставив трясущегося от страха и возбуждения Герлима в одиночестве.

      – Жаль, что я не увижу, как ты захлёбываешься кровью, сучонок, – прошептал лысый учитель изящных искусств. – Но, быть может, я сумею плюнуть на твой труп.

      Глава 1

      Я сидел на земле с закрытыми глазами и тяжело дышал, отходя после сражения. Последний месяц я перестал называть тренировки тренировками. Это были именно сражения. Мышцы всё ещё гудели, руки дрожали, но дыхание уже возвращалось в норму быстро.

      С дыханием мне помогала Авелла. Вот и сейчас я услышал, как она села напротив меня, а потом послышался её спокойный голос:

      – Вдох, выдох. Почувствуй, как воздух движется по твоему телу, наполняет каждый сосуд. Вдыхаешь силу, выдыхаешь слабость. Вдыхаешь покой, выдыхаешь тревогу.

      Маги Воздуха знают о дыхании всё. Я подчинял дыхание ритму её голоса и чувствовал, как тело прекращает молить об отдыхе, как мышцы расслабленно готовятся к новому раунду. Не к последнему – к новому.

      – Вдох, выдох. Нет ничего, кроме дыхания. Вдыхаешь – и существуешь. Выдыхаешь – и тебя нет.

      Она замолчала. Я продолжал дышать. И настал момент, когда понял: пора. Я открыл глаза.

      Мы находились далеко за пределами академии, на том месте, где когда-то стоял великий город Ирмис. Город Огня. Сейчас здесь оставалась лишь сплошная серая масса. Спёкшаяся в одно целое. Дома, мостовые, люди, деревья – всё превратилось в твёрдое плато, мёртвое, инертное даже к магии Земли.

      – Ну? – сказал Лореотис, заметив, что я открыл глаза. – Ты счастлив?

      Он стоял, опираясь одной рукой на тяжёлый, громоздкий тренировочный меч. Почти такой же лежал рядом со мной. Мы создали их сами, используя ветку рыцарских заклинаний Земли.

      – Ещё раз, – сказал я, вставая.

      Авелла поднялась вместе со мной, отряхнула плащ и ободряюще улыбнулась.

      – Да сколько можно? – вышел из себя Лореотис. – Отдыхать нужно, ты в курсе, да?

      – Я не устал.

      – Я устал! Сколько ты ещё собираешься меня изводить?

      Я подобрал меч и, быстро шагнув к Лореотису, нанёс удар.

      В обучении боевому искусству есть один неоспоримый плюс: урок получить можно легко и бесплатно. Достаточно кинуться на учителя, хочет он того, или нет.

      Лореотис не хотел, но удар отбил быстрым, резким движением. Я открылся, и лезвие его меча полетело мне прямо в грудь.

      Неделю назад этим бы всё закончилось.

      Выдох. Меня не существует.

      С поразительной лёгкостью я повернулся боком, пропуская удар, и атаковал сам – без замаха, просто чтобы перехватить инициативу.

      Вдох. Я есть, и наношу удар.

      Лореотис среагировал молниеносно, ушёл в кувырок и вскочил на ноги в трёх метрах от меня.

      – Пока не пойму, что готов, – ответил я на вопрос.

      – Готов к чему? – нахмурился Лореотис.

      – А ты не догадался?

      Он не догадался. Он думал, что я просто пытаюсь забыться в тренировках. Просто пытаюсь стать сильнее.

      – Мортегар