Эра Огня 3. Зажжённый факел. Василий Криптонов

с которым чуть не сцепился Зован, досадливо поморщился и отступил:

      – Проходи. В другой раз за речью следи, пацан.

      У Зована хватило ума промолчать.

      Расталкивая шумящих братьев по ордену, я пробирался к каменному рингу. «Представление» пока ещё не началось. Рыцари веселились, строили предположения, отпускали неприличные шуточки по поводу того, что именно сейчас произойдёт, и что лично они сделали бы с симпатичной девчонкой за десять минут, вместо того, чтоб драться.

      Я то и дело оглядывался на Зована. Он только зубы стискивал, но молчал.

      Наконец, мы протолкались к самому рингу. Рыцари понимающе потеснились, и я замер у бортика с раскрытым ртом.

      На ринге стояла Авелла. Волосы она заплела в тугую косу, на лоб повязала чёрную ленту. И если обтягивающее черное трико было мне знакомо ещё по вступительным испытаниям, то ультракороткий чёрный топ – это было что-то новенькое.

      Авелла с серьёзным выражением лица разминалась, как на гимнастике, с которой начинался каждый учебный день в академии. Делала наклоны, растяжку, то и дело срывая аплодисменты и одобрительные выкрики рыцарей. Я заметил, что кулаки она обмотала полосками чёрной кожи.

      – Не хотел бы я, чтоб эта куколка стала моей сестрой! – выкрикнул кто-то, и все разразились хохотом.

      А Авелла даже ухом не повела. Она готовилась к бою.

      Вот на ринг выбрался тот самый рыцарь, который руководил моим посвящением, и в зале сделалось тихо.

      – Того ублюдка, который сделает ей больно, я своими руками убью, – прошептал Зован.

      – А я тебе помогу, – кивнул я.

      Остановить уже было ничего нельзя, нас просто выкинули бы на улицу. Оставалось лишь смотреть и материться сквозь зубы.

      – Сегодня госпожа Авелла из рода Кенса попытается вступить в наш славный Орден! – провозгласил рыцарь. – По устоявшейся традиции, ей предстоит продержаться десять минут против одного из наших братьев. Я понимаю, что желающих много, но мы всегда выбираем того, кто хоть как-то соответствует кандидату. Мы ведь не звери какие.

      Публика непонятно загудела, а рыцарь вдруг повернулся в нашу сторону. И я встретился с ним взглядом.

      – Брат Мортегар. Покажи девчонке, что значит сражаться с рыцарем!

      – Чего?! – хором выкрикнули мы с Зованом.

      – Это приказ, Мортегар. Выходи на арену и дерись, как подобает рыцарю, столкнувшемуся с врагом.

      Из-за спины рыцаря выскочила Авелла. Она подпрыгивала на месте, нанося воздуху удары.

      – Сэр Мортегар! – весело крикнула она. – Иди сюда, и я надеру тебе задницу!

      Она тут же замерла, смутилась и посмотрела на рыцаря:

      – Я ведь правильно сказала, да?

      Зал затрясся от дружного хохота. А вот нам с Зованом было совсем не до смеха. Медленно-медленно я повернулся к нему и посмотрел в глаза. Его губы неслышно шевельнулись, но я сумел угадать слово: «Убью!».

      Глава 8

      Девочек бить нельзя. Эту простую истину мне вдолбили в голову с малолетства. Долбили все: родители, школа, книги, фильмы, сами девочки. Мне, по правде сказать, не так уж сильно