Эра Огня 2. Непогашенная свеча. Василий Криптонов

говорят, палка стреляет, может, и кулаки мои на что сгодятся.

      Ударили в гонг. Гулкий звук разлетелся по залу, и прежде чем он затих, на меня налетел Зован. Тянуть и давать мне фору он явно не собирался.

      Я увидел красное от злобы лицо, раздувающиеся, как у быка, ноздри, кулак со сбитыми костяшками…

      Боли я в первый миг не почувствовал. Голова мотнулась, я попятился, суматошно пытаясь закрыться руками. А потом всё вернулось: голова вспыхнула болью, к горлу подкатила тошнота, дыхание сбилось. Сколько там прошло? Час, два?

      Перед глазами появились цифры с обратным отсчетом:

      09:57

      Следующий удар прилетел сбоку, в ухо. Я покатился по полу.

      – Десять! – грянул хор рыцарей. – Девять! Восемь!

      Я лежал. Зован стоял надо мной, уперев руки в бока, и криво ухмылялся.

      – Не вставай, Мортик, – посоветовал он. – Хуже будет.

      Я бы последовал умному совету. Но вспомнил троих человек в подземелье, которые сейчас целиком зависели от меня, и повернулся на бок.

      – Пять! Четыре! Три!

      На счет «два» я заставил себя вскочить. Именно вскочить – быстро, неожиданно, чтобы этот ублюдок не успел тут же отправить меня обратно.

      Оказавшись на ногах, я побежал. Рыцари возмущенно загудели. Да и класть я на них хотел. Тут сейчас идет другая драма, и на этот раз мне нельзя в глубокий нокаут. Думай о Натсэ, сосредоточься на Талли, помни о Мелаириме! А Авелла? Каково ей будет узнать, что меня убил её брат? Хотя она и не узнает, если у этого маньяка есть хоть капля мозгов в тупой башке.

      Однако башка у него, может, была и тупая, но бегал – как и дрался – он куда лучше меня.

      09:17

      Зован настиг меня ребром ладони по затылку. Опять в голову! Как будто знает, что голова у меня – самое слабое место. В ней слишком много всякой бесполезной фигни, которая очень хрупкая и от ударов ломается, осколки мешаются между собой, получается такое… Такое!

      Я сделал вид, что подвернул ногу и упал под ноги Зовану. Тот споткнулся об меня и полетел носом в пол. Я вскочил, он – нет.

      – Десять! – грянул неумолимый рыцарский хор. – Девять! Восемь!

      «Не вставай, Зован, – мысленно взмолился я. – Если встанешь – тут же меня убьёшь. Не знаю, почему это должно тебя останавливать, но больше у меня никаких доводов нет. Мне просто до зарезу необходимо пережить эту ночь! И простоять эти жалкие оставшиеся девять минут».

      – Семь! Шесть! Пять!

      Хор замолчал. Зован подчеркнуто медленно поднялся и повернулся ко мне. Нос и губы были в крови. Он провел по ним тыльной стороной руки, посмотрел на кровавый след.

      – Тебе конец, Мортик. Ты только что подписал себе приговор.

      Я сделал шаг назад, поднял руки примерно так, как это делали бойцы в фильмах.

      08:47

      Почему жизнь так несправедлива? Десять минут наедине с Натсэ показались бы мгновением, а десять минут с Зованом – что-то до боли напоминающее вечность.

      Он набросился на меня. Сделал обманный выпад рукой в лицо, заставил вздернуть руки выше,