Новые приключения искателей сокровищ. Эдит Несбит

нас рассказать еще что-нибудь, это будет нечестно. Мы очень сожалеем, но, пожалуйста, не спрашивай, кто это сделал.

      Отец с обеспокоенным видом закусил ус.

      – Освальд привел водопроводчика, и тот сейчас занимается трубой, – сказал Дикки.

      – Как, черт возьми, вы забрались на чердак? – спросил отец.

      И тут, конечно, заветная тайна веревочной лестницы была раскрыта.

      Нам никогда не запрещали мастерить веревочные лестницы и забираться на чердак, но мы не пытались смягчить гнев отца напоминанием об этом. Все равно оправдываться было бы бесполезно, нам оставалось только держаться.

      Наказание за наше преступление было самым ужасным: нам запретили идти на вечеринку к миссис Лесли. А Арчибальд туда собрался, ведь когда отец спросил его, принимал ли он участие в деле с трубой, тот ответил: «Нет». Не могу подобрать по-настоящему нужных, мужественных и достойных слов, чтобы высказать все, что я думаю о бессердечном кузене.

      Мы сдержали слово и перестали с ним разговаривать. Наверное, отец подумал, что мы завидуем тому, что Арчибальд пойдет на вечеринку с волшебными фонарями, а мы нет. Хуже всего приходилось Ноэлю, который знал: нас наказали за его поступок. Он ласкался к нам и пытался писать для нас стихи, но чувствовал себя таким несчастным, что даже не мог сочинять. Отправившись на кухню, он забрался на колени к Джейн и сказал, что у него болит голова.

      На следующий день должна была состояться вечеринка, и мы погрузились в уныние. Арчибальд достал свой итонский костюм, приготовил чистую рубашку и пару ярких шелковых носков в красный горошек, а потом отправился в ванную.

      Ноэль и Джейн тем временем шептались на лестнице.

      Потом Ноэль присоединился к нам, а Джейн поднялась наверх, постучала в дверь ванной и сказала:

      – Вот мыло, мастер Арчибальд. Сегодня я его не положила.

      Он открыл дверь и протянул руку.

      – Минуточку, – сказала Джейн, – у меня тут еще кое-что.

      Тем временем газ по всему дому сделался синим, а после погас. Мы затаили дыхание.

      – Вот, – сказала Джейн, – вкладываю мыло вам в руку. Я спущусь, выключу горелки и посмотрю, что там с газом. Но вы можете опоздать, сэр. На вашем месте я бы помылась в темноте. Осмелюсь предположить, газ загорится снова минут через пять-десять, а сейчас уже пять часов.

      Пяти еще не было, и, конечно, ей не следовало врать, но ведь вранье пошло на пользу делу.

      Ноэль, спотыкаясь, в темноте поднялся по лестнице, а когда вернулся, прошептал:

      – Я повернул маленькую белую фарфоровую ручку, которая запирает дверь ванной снаружи.

      Вода бурлила и шипела в трубах ванной комнаты, свет не зажигался. Отец и дядя еще не вернулись – счастливое обстоятельство.

      – Тише! – сказал Ноэль. – Просто подождите.

      Мы все сидели на лестнице и ждали.

      – Пока не спрашивайте ни о чем, – прошептал Ноэль. – Сами все увидите, только подождите.

      Мы ждали, а газ все не зажигался.

      Наконец Арчибальд попытался выйти – наверное, решил, что уже чистый