Королевский дракон. Натали Альбертовна Якобсон

чтобы представить новому монарху. Корнелу показалось, что он нашел подругу по несчастью.

      – Мой отец тоже умер.

      – Но мои родители не умерли. У меня просто их нет.

      – Они бывают у всех, даже если ты их не помнишь. В младенчестве, например, никто и не помнит, что потерял родителей. Но когда вырастешь, тебе покажут их портреты. Мне, когда я вырос, показали портрет матери. Она была очень красивой, когда была живой.

      – Люди умирают. Ты прав! Но не мы, – тонкий голосок девочки был холодным, как дуновение мороза. – И у тех, кто из нашего рода, а не из вашего, родителей не бывает.

      Корнел ее не понял. Вероятно, она продекламировала какой-то стишок.

      – Представляешь, вчера я подумал, что ты мне приснилась, – он, будто и сейчас, видел сон, потому что растения, оплетавшие ее голову и шею, вдруг зашевелились и поползли по коже вниз, как живые. Корнел сморгнул. Надо меньше пить, хотя он, вроде, вчера ничего, кроме воды и не пил. Разве только воду в колодце кто-то забавы ради разбавил крепким элем.

      – В любом случае, я рад, что это был не сон. Ко двору уже давно не допускали таких, как ты. Но теперь правила меняются.

      Корнел имел в виду, что ко двору не пускали детей, но девочка поняла его по-своему.

      – Я знаю, что представителей моего рода хотели выжить отсюда. Все щели заделали от нашего проникновения. Но закрыть границы между мирами навечно нельзя.

      – Как тебя зовут? – Корнел решил перейти на более простую тему, чтобы не слышать непонятных размышлений. – У тебя ведь должно быть какое-то имя?

      – Ливела.

      – Никогда не слышал такого имени.

      – Ни одно имя не должно повторяться, у каждого оно свое, – какой серьезный у нее тон, действительно, как у взрослой.

      – А каков твой титул?

      Ливела промолчала.

      – Ты представишь меня его величеству? – после недолгой заминки решилась попросить она.

      Корнел чуть не рассмеялся. Если б она знала, как легко это просьба исполнима.

      – Считай, что ты уже представилась ему сама.

      Ливела смотрела недоверчиво, а рябина на ее коже перекатывалась, как бисер.

      – Король это я, – снисходительно пояснил Корнел. Наверное, она ожидала увидеть на его месте седого старика в короне.

      – Я имела в виду императора. Я так давно мечтаю поближе познакомиться с ним. Он мог бы защитить мою рощу от вражеских налетов.

      Император! Где она услышала о таком? Кругом находились только королевства и небольшие княжества.

      – Ты уверена, что не ошиблась?

      – Я знаю, что ты точно можешь меня с ним познакомить.

      – И какой же из ближайших стран он правит?

      – Он правитель волшебной империи. Все мы уважаем его и боимся.

      Волшебной! И эту девочку Корнел посчитал серьезной. Обычная сказочница. Скорее всего, она все выдумывает. Наверняка, и про отсутствующих родителей она тоже выдумала. По всей вероятности, они живы и здоровы, так как без них ребенок