Нечистая сила волшебного леса. Денис Владимирович Морозов

мясистый нос, порылся, пошмыгал, и внезапно отпрянул. Ларец выскользнул у него из ладоней и грохнулся оземь. Из него выпал почерневший от старости лапоть.

      – А где книга? – ничего не понимая, спросил вурдалак.

      – Книги нет! – пролепетал бес.

      Его лицо поменяло цвет с багрового на пепельно-серый. Он приподнял ларец, перевернул днищем вверх и потряс с такой яростью, будто собирался вытрясти из него тридесятое пекло.

      – Сперли! – гулко выдохнул Вахлак.

      – Как такое возможно? Мы же все… мы братва! – возмутился маленький злыдень Игоня.

      – Ты чего ошивался рядом с пещерой? – вперил бес острый взгляд в вурдалака.

      – Как же? Я тут живу. И охрана поляны – мое дело, – заплетающимся языком объяснил Горихвост.

      – Что же ты главного не уберег? Кроме тебя никто тут не рыскал. Признавайся, твоих поганых лап дело? – насел на него Вахлак.

      – Как ты только подумал? – вышел из себя Горихвост. – Я за Дерево глотку порву!

      – Ты – чужой. Приблудился к нам невесть откуда. Из всех лесовиков в тебе одном теплая кровь. Люди тебе роднее, чем наш брат.

      – Я давно стал своим, – обиделся вурдалак. – Ты, Вахлак, сам с этим ларцом и возился. Нечего валить с больной головы на здоровую.

      – Ах, так ты на меня бочку катишь? – разъярился бес. – Братцы, вяжите его! Спиной к Дереву! Я допытаюсь до правды.

      Горихвоста со всех сторон облепили цепкие лапы. Он попробовал вырваться, но его сжали так, что перехватило дыхание. Несколько мгновений – и его распластали по стволу Древа, опутав с ног до макушки такими толстыми веревками, что даже в волчьем обличье он не смог бы их перегрызть.

      – Братцы, это же наш вурдалаша! – несмело подал голос Игоня. – Неужели вы думаете…

      Но бес грубо двинул мальца по затылку и велел:

      – Обшмонать волчье логово! Нам без книги хана. Все на поиски, живо!

      Водяной, леший, русалка бросились к землянке. Игоня уныло поплелся следом. Беспокойно заграял в ветвях Мироствола ворон, негодующий на такое бесчинство. Бес запалил давно подготовленный костер, щипцами выудил горящую головешку и с угрозой направился к Горихвосту, приговаривая:

      – Признавайся по-хорошему, иначе придется с тобой по-плохому…

      – Нашли! – завопила русалка, высовываясь из землянки.

      Она подняла в бледных руках драгоценный книжный оклад, и затрясла копной спутанных волос.