Проект «Кракен». Дуглас Престон

тут же сменилась страхом – от мысли, что они бросят этот алмаз в бак с плещущимся жидким метаном и ядовитым газом с температурой почти сто восемьдесят градусов ниже нуля.

      Гровс тоже молча смотрел на плот. Пауза длилась несколько секунд.

      – Давайте проведем последнюю проверку, – предложила Шепард.

      Она стала читать пункты списка, а Энтони осматривал «Эксплорер», наклоняясь и заглядывая вниз, проверяя замки и люки и пытаясь выявить проблемы. Но девушка знала, что он ничего не найдет. Сотня инженеров и техников уже тщательно проверили каждую деталь. Все в НАСА смертельно боялись неудачи.

      Наконец Гровс отошел от плота:

      – Все в порядке. Пора загружать программу и запускать ее.

      Мелисса назвала свою программу «Дороти». Эта программа могла распознавать голос и понимала, когда к ней обращаются. Таким образом, это слово было не только именем, но и программным ключом.

      – Загружайте, – сказал Тони.

      Шепард взяла свой ноутбук, поставила его на тележку рядом с «Эксплорером», открыла и с помощью кабеля подключила к свисающему с плота сетевому разъему. Несколько секунд она набирала команды, следя за откликом на экране, а затем откинулась назад и подняла взгляд на Гровса:

      – Загружается.

      Пришлось подождать несколько минут, пока программа запускала плот и выполняла автоматическую проверку.

      – Готово.

      Мелисса Шепард умолкла. В ангаре наступила тишина. Все, кто в данную минуту не был занят, собрались вокруг и не сводили с плота глаз. Решающий момент.

      Программистка склонилась над компьютером. Последовательность программных тестов выполнялась заблаговременно и могла быть переведена в автоматический режим, однако исследователи решили запустить эти предварительные тесты с помощью программы распознавания голоса и синтеза речи.

      – Дороти, включи двигатель, одна десятая мощности, десять секунд, – приказала мисс Шепард.

      Через мгновение послышалось жужжание лопастей внутри плота. Прошло десять секунд, и двигатель выключился. Раздался гром аплодисментов.

      – Выдвини антенну, – подала ученый следующую команду.

      Маленький люк отъехал в сторону, и из отверстия показалась телескопическая антенна. Снова аплодисменты.

      – Теперь убери.

      Антенна спряталась.

      Одно дело симуляция, и совсем другое – реальные действия. Сегодня программа впервые управляла всем плотом. И почему-то это обстоятельство растрогало Мелиссу до глубины души.

      – Выдвини прожектор, – продолжала она отдавать распоряжения.

      Из второго люка показалась стойка, похожая на большой глаз на стебле.

      – Поверни на сто восемьдесят градусов.

      Глаз повернулся.

      – Включи.

      Прожектор ярко вспыхнул.

      Все молчали, затаив дыхание. Это было гораздо драматичнее, чем ожидала создательница программы.

      – Выдвини