Отряд Алой лилии. Юлия Рахаева

ещё до полудня. За ним возвышалась укрытая снежной шапкой священная гора, и на её фоне бордовый силуэт храма казался по-особенному величественным.

      – Надеюсь, нас тут накормят, – проговорил Тадеши, привязывая лошадь. – Жрать хочу.

      – Интересно, неужели жрица живёт здесь совсем одна? – задумчиво произнёс Шиори.

      – Сейчас узнаем, – ответил Мибу.

      Аями словно ждала гостей. Она вышла навстречу путникам в длинном белом одеянии. Её волосы были убраны в высокую причёску, заколотую красивыми шпильками. На её лице почти не было косметики, но возраст жрицы было угадать очень трудно.

      – Здравствуйте, мико, – поклонившись, заговорил Шиори. – Меня направил к вам Дейки. Он сказал, что я должен выполнить всё, что вы скажете, чтобы пройти испытание.

      – А кто пришёл с тобой?

      – Мои друзья придавали мне уверенности в моём пути через море деревьев.

      – Что ж, проходите. Наверное, вы голодны?

      – Очень! – оживился Тадеши.

      – Тогда давайте поедим, а заодно и поговорим.

      Аями проводила гостей в правое крыло храма, где располагалась небольшая, но уютная трапезная, пригласила всех сесть за стол, а сама скрылась на кухне.

      – Помимо неё, здесь есть как минимум ещё один человек, – прошептал Тадеши на древнем языке.

      – Сэтору не знает этого языка, – ответил Шиори. – Говори на айни.

      – Тут есть кто-то ещё.

      – Уверен? – спросил Мибу.

      – У меня отличный слух.

      – Его отец учил слышать шаги, голоса и даже дыхание тех, кто поднимался на гору Страха, – подтвердил жрец. – И всё это из укрытия на приличном расстоянии. Тедди всегда всё слышит, просто редко говорит об этом.

      – Я не Тедди!

      – Смирился бы ты уже, – проговорил Сэтору.

      Вернулась Аями с подносом, на котором лежали тушёные овощи с лепёшками, а также жареная дичь.

      – Вы охотитесь, мико? – спросил Мибу.

      – Не я, – улыбнулась жрица, – а мой сын, Рюу.

      – И где же он?

      – В жилых комнатах. Он сейчас занят, так что он не помешает нашему общению.

      – Он жрец, как и вы? – поинтересовался Шиори.

      – Да. А ещё он разводит канареек, как и его величество. Но давайте вернёмся к цели вашего визита в мой храм.

      – Слушаю вас, мико.

      – Ты же знаешь, что у Омиками есть воплощение её противоположности?

      – Да, у него змеиная форма, и он олицетворяет три яда: гнев, жадность и невежество.

      – Верно, Шиори. Неслучайно вас трое. Омиками сделала свой выбор. Каждый из вас должен проглотить один из трёх ядов.

      – Надеюсь, это метафора, – проговорил Сэтору.

      – Чего? – не понял Тадеши.

      – Образное выражение. Мико, не давайте ему невежество, он нас погубит.

      – Он уже его получил, – ответила Аями. – А ты получил гнев.

      – То есть у меня жадность? – догадался Шиори.

      – Да.

      – А что делать-то надо? – продолжал недоумевать Тадеши.

      – Что ж, давай с тебя и начнём, – снова улыбнулась жрица. – Выйди на улицу и принеси мне цветок, предвещающий