Город из прошлого. Алексей Соснин

пропал последний караван, вернее, те, кто его сопровождал. Будто сквозь землю провалились, хоть и нашли слегка потрёпанный товар, – проговорил купец.

      От услышанного хорошее настроение у Эрика улетучилось и сердце заныло от плохого предчувствия, а чувствам эльфийский король привык доверять: они его редко подводили.

      – Будет тебе охрана, Монро. Ступай, я пришлю солдат через пару колоколов, – мрачно ответил Эрик.

      – Спасибо, мой добрый король, – льстиво проговорил торговец, отвесив настолько низкий поклон, насколько ему позволял его объёмистый живот, после чего покинул тронный зал.

      Владыка Северного леса долго сидел мрачный, потом вдруг произнёс:

      – Навещу-ка я старого друга. Не скучай, милая, вернусь поздно.

      – Ты куда? – подскочил к отцу маленький принц.

      Подняв сына на руки, Эрик серьёзным голосом заговорил:

      – Дир, мне нужно уехать по делу, а ты, пока меня нет, приглядывай за мамой, хорошо?

      – Хорошо, только возвращайся поскорее, – тихо ответил Дир.

      – Вернусь, как только смогу. Ну всё, пока, – обняв сына, проговорил владыка Северного леса.

      Выйдя из тронного зала, Эрик обратился к эльфу в сером плаще и доспехах тысячника:

      – Раин, выдвигаемся.

      – Как прикажете, мой король, – ответил эльф.

      Затем повернулся к двум десятникам и скомандовал:

      – За мной!

      Два десятка Серых теней следовали за своим королём по тропам Северного леса верхом на чёрных крылатых скакунах. Отряд направлялся во владения старого друга короля. Спустя полколокола, может, чуть больше, Эрик с охраной был на месте перед воротами дома начальника королевской охраны господина Марселя или, как его прозвали бойцы Серых теней, Серого Феникса.

      – Эй, открывай ворота! – гаркнул Раин.

      Послышались звуки приближающихся шагов и отборная брань – дескать, какого рожна вас тут принесло. Показалась морда старого небритого воина.

      – Ну, кому тут чего надо? – не глядя прорычал страж.

      – Закрой свою пасть и раскрой глаза, пьянь! – ледяным тоном проговорил тысячник.

      Старый страж хотел ответить что-нибудь стоящее, но всё же бросил более внимательный взгляд на посетителей, прежде чем «обласкать» прибывших господ. При виде короля у старого бойца брови поползли вверх, глаза, казалось, ещё миг – и вылезут наружу.

      – Простите, Ваше Величество, не признал, – пропыхтел, глядя на короля, старый воин.

      – Хозяин дома? – добродушно поинтересовался Эрик при виде выражения лица бедолаги, попавшего в неловкое положение. У владыки Северного леса поднялось настроение, после того как он представил, как этот старик пойдёт вытряхивать штаны, полные «храбрости».

      – Да, Ваше Величество, господин Марсель у себя, – почтительно ответил старый воин.

      – Так открывай ворота, да поживей! – приказал эльфийский король.

      Когда ворота наконец были открыты, отряд въехал в поместье. Проскакав около двухсот