Тысяча шагов в ночи. Трейси Чи

были хитрыми дельцами, и существовало бесчисленное множество историй, в которых один туманный оборот речи мог обернуться для несчастных смертных приговором, который обрекал их на десятилетия злоключений или жизни в рабстве в отдаленных резиденциях, где они всегда оставались молодыми, в то время как их семьи в Аде старели и умирали без них.

      В ответ на молчание Миуко Гейки хихикнул.

      Она залилась краской. Затем нахмурилась.

      – Слушай, я не знаю, чего ты от меня хочешь…

      – Ничего! Знаю, что мы знакомы не так давно, но…

      – Вообще-то, – снова вмешалась Миуко, – мы совсем не знаем друг друга.

      Он усмехнулся.

      – Справедливо. Но мне кажется, что раз уж судьба свела нас вместе – тебя, нуждающуюся в помощи, и меня, весьма услужливую птицу, – то кто я такой, чтобы стоять на пути судьбы?

      – Судьбы?

      – Разве ты этого не чувствуешь?

      – Ни капельки.

      – Что ж, а вот я чувствую. У меня хорошее предчувствие на твой счет, Миуко, будь ты проклята или нет. Не каждый день встречаешь человека, который готов сражаться с кучкой духов за тебя, особенно когда он, очевидно, понятия не имеет, как нужно бороться…

      – Спасибо.

      – Не за что. И потом, каким бы другом я был, если бы позволил тебе уйти и попытаться разобраться во всей этой истории с проклятием в одиночку?

      Миуко нахмурилась.

      – Мы не друзья.

      – Эй! – Гейки схватился за грудь. – Ты ранила меня!

      – Мы только что познакомились.

      – И что? Я, бывало, заводил друзей куда быстрее.

      – Может, и так, но… – Миуко замялась.

      У нее никогда не было друзей. В заброшенной деревне Нихаой водилось не так уж много детей, а среди тех, что жили в деревне, никто не мог долго ее терпеть. Девчонки считали ее слишком авантюрной, для мальчишек она была слишком самоуверенной, вечно не вписывающейся и неуместной.

      Воспользовавшись тишиной, Гейки продолжал:

      – Вот что я тебе скажу. Как насчет того, чтобы отправиться в Удайву? У них там есть библиотека, Кейвовейча-каэдо [19], а люди любят библиотеки, верно? Может, там тебе подскажут, как избавиться от проклятья.

      Миуко никогда не посещала библиотеки. Конечно, она владела грамотой, как и требовалось от всех представителей служилого сословия, но в Аваре женщинам не позволялось посещать учебные заведения, ибо, согласно мудрейшим политикам Омайзи, женщины не разбирались в истории, политике, религиозных доктринах, литературе или науке, а потому было бы довольно жестоко открыть им доступ к знаниям.

      Однако теперь Кейвовейча сияла в ее мыслях. Конечно, ей придется проникнуть внутрь тайком, но если бы она смогла отыскать какой-нибудь свиток или обучающее пособие, в котором бы говорилось, как снять проклятие, то тогда проступок стоил бы того. Она всегда могла попросить прощения, вернувшись домой.

      – Гейки… – Она позволила себе улыбнуться. – Это гениально.

      Он раздулся от гордости.

      – Я очень умная птица.

      – И скромная к тому же.

      – О, да, я скромнее кого бы то ни было.

      Миуко

19

В поэзии «пристанище фонаря в темноте».