Леди, берегитесь!. Джо Беверли

посмотрев на него, Ван решил не настаивать.

      – Значит, ты проявил великодушие, изменив своим обычаям, чтобы помочь ему. И помог. Теперь он навсегда покончит с зависимостью от опиума, и чем меньше будет груз на его плечах, тем лучше.

      Дариен хотел сказать в ответ что-то ядовитое, но он знавал многих людей, которые оказались в плену у этого демона после долгих и мучительных страданий.

      – Надеюсь, он победит.

      Ван кивнул.

      – У тебя тоже драка впереди. Ты хочешь быть принятым в лондонском обществе?

      – Разве я не заслужил? – с вызовом спросил Кейв.

      – Разумеется, заслужил. – По выражению лица Вана было понятно, какие чувства его обуревают. – Как мы можем тебе помочь?

      – «Мы»? – удивился Дариен.

      – Мы с Марией. Милости просим в гости – она с нетерпением ждет знакомства с тобой.

      Дариен сильно в этом сомневался.

      – Очень тронут, спасибо, но пока не могу: у меня мало друзей, и не хочется ставить их в неловкое положение.

      – Чтобы вместо этого их обидеть? Одному богу известно, какие у нас запланированы общественные мероприятия – это женское дело, – но обязательно приходи к нам на ужин в следующую среду. А до тех пор мы будем оказывать тебе поддержку на всех светских вечерах.

      – Твоя жена…

      – Она согласится.

      – Ты так в этом уверен. Неужели держишь ее под каблуком?

      Ван засмеялся.

      – Ты даже не представляешь, насколько абсурдна ситуация. Она уже согласилась сделать все от нее зависящее, причем сама предложила.

      – Вероятно, твоя жена не вполне понимает, во что ввязывается. Она же вдова торговца, я прав? Иностранного торговца.

      Ван опять рассмеялся, откинув голову назад.

      – Ты ведь сам ничего не понимаешь. Мария, мой мальчик, урожденная Данпот-Файф. Для тебя это может ничего не значить, но ее имя на самом верху генеалогического древа, уверяю тебя. Мария – кузина герцогини Йовил, и через фамильное древо связана со всеми важными семействами, включая, полагаю, королевские, по меньшей мере в четырех странах. Сейчас она пребывает в особняке своей кузины и разрабатывает планы.

      Дариен похолодел. Жена Вана кузина матери леди Теодосии? И все трое находятся в центре сети, которая обладает практически неограниченной властью над обществом? Это открытие было сродни западне: твой отряд наткнулся на солдат без оружия, обрадовался, а в это время на тебя из-за гребня холма сваливается целая вражеская армия.

      – Я заверил Марию, что ты отличный парень.

      Дариен опустил чашку.

      – Ты говоришь так, словно сомневался в этом.

      – Но ты ведь себе на уме, – сказал Вандеймен, посмотрев ему прямо в глаза.

      – Я всего лишь хочу, чтобы меня приняли в обществе не как нечто экзотическое, а как вполне разумное нормальное человеческое существо.

      – Тогда и вовсе не возникнет никаких сложностей. Мой тебе совет: оставь это женщинам. – Ван поднялся. – У меня назначена встреча, но к тебе заедет Мария с правильными приглашениями, которые ты должен принять: рауты и все такое,