Время "Ч". Алексей Борисов

жил в соседнем подъезде, а знаком был с Андреем еще с детского сада. В школе они учились в параллельных классах, но постоянно играли во дворе в то прятки, то в войну, то в «казаки-разбойники», а позже гоняли мяч на стадионе лесохозяйственного техникума. Жора смотрел на жизнь проще, чем его приятель, и после восьмого класса выучился в ПТУ на мастера по ремонту холодильников. Этим и зарабатывал на пропитание.

      – Звони, я подымлю пока, – Емелин накинул засаленную куртку на синтепоне и оставил гостя одного.

      Перетащив телефон с удлинителем на стол в кухне, Андрей открыл свою записную книжку на букве «К», набрал цифру «8», код Москвы и семизначный номер. В трубке в течение целой минуты звучали длинные гудки. Затем заспанный женский голос ответил:

      – Слушаю вас.

      – Екатерина Леонидовна, я тебя разбудил? – спросил Андрей игриво.

      – Это кто?

      – Дед Пихто. Романов-на-Волге забыла? Поболтать не хочешь?

      – Ё-моё, ну ты нашел, когда болтать! Восемь утра, между, прочим. А день недели знаешь, какой? – язвительно произнесла Екатерина.

      – Чувствую, что узнала.

      – Нет, правда, вы теперь в другом часовом поясе?

      – Пояс тот же, ситуация изменилась, – заметил Андрей.

      – Какая ситуация? Баринов, кончай загадками говорить, – потребовала москвичка.

      – В гости к тебе хочу. Там поговорим.

      – Ничего себе заявка! И когда?

      – Сегодня вечером, часам к пяти-шести.

      – Я на монтаже просижу часов до семи, скорее всего. Мы программу собираем. А хотя ладно, подъезжай прямо в Останкино, – сказала Екатерина. – У тебя же мой внутренний номер есть?

      – Записываю…

      Жора Емелин был настолько деликатен, что поджидал Андрея не в прихожей, а на лестничной площадке.

      – Дозвонился?

      – Да, спасибо огромное! На, возьми сразу, – Андрей полез в карман.

      – Хорош тебе. Забегай лучше пивка дерябнуть, – ответил детсадовский приятель.

      Ранний звонок Андрея перебил Екатерине Федотовой весь сон. «Вот паршивец», – пробормотала она, переворачиваясь в постели с боку на бок. Если бы ей задали прямой вопрос, что их связывает, она, пожалуй, затруднилась бы внятно ответить. Направляясь в июне в командировку в Романов, Екатерина даже не подозревала о существовании этого человека. Задание, выданное ей и звукорежиссеру с оператором, было таким: подготовить специальный репортаж о том, чем живет и дышит глубинка между первым и вторым турами президентских выборов. Разумеется, срочно.

      На сам город выбор пал совершенно произвольно. Тематическая телепрограмма, с которой сотрудничала Екатерина, вообще, мало касалась политики. Здесь предпочитали просто рассказывать занимательные истории из жизни, а уж кого они затрагивали – дело десятое. Ведущий эфира слыл эстетом, одним из первопроходцев авторского телевидения, а шеф-редактор беспощадно выжигал малейшие намеки на официоз. Однако тотальная мобилизация всех СМИ на борьбу с красной угрозой не обошла стороной даже эстетов. Установка была спущена с этажа, где обитало руководство канала, и не подлежала