Если с вами заговорит кот…. Екатерина Мортус

штанов была смятая записка. Аккуратный почерк расписал кусок бумаги завитушками, которые студент прочитать не мог. Всматриваясь в незнакомые буквы, ему оставалось только довериться своему таланту – умение распознавать лжецов.

      – Что здесь написано? – Записка перекочевала в морщинистые руки и вызвала у старухи сначала замешательство, а потом легкий налет паники.

      – Откуда это у тебя? – Прежде чем был дан ответ, Цветочек сама догадалась: – Коты, да? Они тебя привели сюда?

      – Вы знаете, что здесь написано?

      – Конечно. – Хозяйка вернула записку, держа ее двумя пальцами, как что-то мерзкое. – Строчка из песни.

      – Что в ней говорится?

      – «… и наш герой найдет ту дверь, что охраняет мудрый зверь». – Ответ полностью совпадал с тем, что ему накануне сказал Пыжик. – Петь он умеет, а вот стихи всегда были корявые.

      Старуха направилась к маленькому котелку, в котором варилась дурно пахнущая похлебка. Рука ухватилась за ковшик, опустила его в варево и немного зачерпнула.

      – Слишком много трав. – Цветочек провела языком по верхней губе. Тонкие пальцы обхватили колбу с голубоватой жидкостью. Нос втянул в себя аромат и выдохнул, выпуская спиралевидный дым. Хозяйка выплеснула содержимое в миску, а затем залила ее до краев варевом из котелка. – Тебе надо поесть.

      Илью усадили за стол, вручили деревянную ложку и сверлили взглядом, пока он, смущаясь, не отвернулся.

      – Съешь все до последней капли, – сказала старуха. – И я отвечу на твои вопросы.

      – Это не отравлено?

      – Конечно, нет. Это суп. А ты со вчерашнего вечера ничего не ел.

      Думая, что аура хозяйки приобретет болотный цвет, а в нос ударит аромат мускуса, студент никак не ожидал обратного.

      С привкусом кислых ягод и легким намеком на мясной бульон, суп оказался приятный на вкус. Отталкивал внешний вид. Осушив тарелку до дна, студент откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Цветочек суетилась, вытаскивая из холщовой сумки новые баночки, коробочки и сушеные травы.

      – Эй, блохастик. – Старушка вытолкнула кота из-под стола. – Гостинец будешь?

      – С чего вдруг такое гостеприимство? – Уголек потянулся, вытягивая шею, и шевеля усами. Уловив знакомый аромат, он добавил: – Доставай, буду.

      – Мне нет смысла с вами воевать. – Из сумки показалась выпотрошенная рыба, завернутая в бумагу. – Держи. – С влажным звуком тушка упала на пол.

      Кошачья интуиция недоверчиво крутилась в маленьком тельце, пока зубы впивались и разрывали чешую. Уголек, оставив от угощения голову и хвост, упал на спину и зевнул. Круглые глаза пару раз моргнули, а потом веки плавно опустились. Из груди вырвался вздох. Мурчание, сопровождающее эти действия, как старый мотор, издало барахлящие звуки и заглохло.

      Илья не успел удивиться столько оперативному погружению в сон, как Цветочек схватила его за руку и, крепко сжимая кисть, прошипела:

      – Уходи, сейчас же. Открой портал и возвращайся в свой мир. Уезжай,