Черный рыцарь Артур Ярош. Книга 2. Спаситель приговорённых. Виктор фон Фальк

молча подала ему руку, которую он крепко и искренно пожал.

      Да, атаман Ярош, действительно, был от всей души благодарен той, которая явилась ангелом-спасителем для него и его товарищей, приютив их в башенной комнате своего замка.

      В камине пылал огонь, распространяя приятную теплоту по этой небольшой комнате.

      Герцогиня опустилась на стул и закрыла глаза.

      Она всецело предалась блаженству, которое испытывала вблизи этого человека.

      На столе ещё стояли остатки обеда, который, очевидно, состоял из картофеля в масле.

      Прошло несколько минут, пока герцогиня снова открыла глаза. Посмотрев на сидевшего перед ещё неубранным столом атамана, она проговорила:

      – Как вижу, вы питаетесь весьма скромно, не правда ли?

      – Нечем хвалиться, – смеясь возразил атаман.

      – С тех пор, как в вашем замке гостит многочисленное общество, которое ежедневно охотится в ваших лесах, я и мои товарищи должны отказать себе в мясе, так как испуганная дичь удалилась в самую глубину леса.

      – Да, у меня теперь много гостей, – ответила герцогиня, – почему я так долго не заглядывала сюда.

      – Знаю, знаю, – сказал Ярош, снова улыбнувшись. – Несколько дней тому назад я ночью пробирался мимо замка, причем я заметил, как за ярко освещенными окнами веселились и пировали ваши гости. И неудивительно – красота и богатство, соединенные вместе, служат привлекающим магнитом для многих.

      Герцогиня ничего не возразила, хотя в последних словах Яроша сквозила некоторая ирония.

      – Да, нам плохо приходилось в эти дни, – продолжал Ярош, – но когда ваши гости покинут замок, для нас снова настанет лучшая жизнь.

      – Не долго ещё вам придется страдать, – слегка улыбнувшись, проговорила герцогиня. – Сегодня я даю своим гостям прощальный вечер, и скоро в замке снова потечет прежняя уединенная жизнь.

      – Должно быть, это последнее празднество будет весьма торжественно, не правда ли? – спросила Ярош.

      – Да, сегодня дан будет маскарад.

      – Ах, маскарад, как это великолепно, – задумчиво воскликнул атаман. – Это слово звучит в моих ушах чем-то приятным, хотя и отдалённым.

      – Артур Ярош, – взволнованными голосом проговорила хозяйка замка. – Я пришла к вам, чтобы пригласить вас на этот маскарад.

      Атаман в немалом изумлении посмотрел на говорившую.

      – Герцогиня, это… это опасно для вас, больше чем для меня.

      – И вы отказываете мне в моей просьбе! – воскликнула она, причем её глаза ясно отражали кипевшую в её душе страсть.

      – Нет, я не могу… – возразил атаман.

      – А если я скажу вам, что ваш отказ весьма огорчит меня, неужели и тогда вы станете упорствовать?

      Несколько мгновений Ярош молчал, в его душе, очевидно, происходила тяжелая борьба.

      – Это было бы возможно, – проговорил он, наконец, – если бы у меня был маскарадный костюм, да и то я должен буду скрыться до полуночи – перед снятием масок.

      – И то и другое