Миссис Крэддок. Покоритель Африки. Уильям Сомерсет Моэм

недостаточно хорош для тебя.

      – Я тебя обожаю. Раньше я не знала, что можно любить так сильно. О, Эдди, ты даже не представляешь, сколько счастья принес в мою жизнь.

      Крэддок еще раз поцеловал ее, она вновь обняла его за шею.

      – Тебе не пора домой? – спохватился он. – Что скажет мисс Лей?

      – Нет, нет, погоди, – запротестовала Берта.

      – Как ты откроешься ей? Думаешь, она не будет против? Твоя тетя наверняка уговорит тебя порвать со мной.

      – Ты ей понравишься, и не сомневайся. А даже если и нет, какая разница? Не ей ведь выходить за тебя.

      – Она опять увезет тебя за границу, и там ты полюбишь другого.

      – Эдвард, ты что, не знаешь? Завтра мне исполняется двадцать один год, и я сама смогу распоряжаться своей судьбой. Я не покину Блэкстебл, пока не выйду за тебя.

      Пара медленно брела к дому – Крэддок настоял на этом, опасаясь, что Берта слишком долго пробудет на холоде. Они шли рука об руку, Берта наслаждалась своим счастьем.

      – Завтра к нам на ленч должен прийти доктор Рамзи, – сообщила она. – Тогда-то я и объявлю, что собираюсь за тебя замуж.

      – Ему это придется не по душе, – нервно заметил Крэддок.

      – А мне все равно. Если мы с тобой этого хотим, все остальные пусть думают, как им заблагорассудится.

      – Ладно, отдаю все в твои руки.

      Они подошли к крытой галерее перед входом, Берта неуверенно посмотрела на дверь.

      – Пожалуй, я пойду, – сказала она, втайне надеясь, что Эдвард предложит сделать еще один круг по саду.

      – Да-да, иди, – ответил он. – Не хватало еще, чтобы ты простудилась.

      Как мило с его стороны беспокоиться о ее здоровье! И конечно, он прав. Эдвард прав в каждом слове, в каждом поступке. Берта вдруг забыла о своей упрямой натуре и почувствовала жгучее желание полностью покориться воле Крэддока. Сила этого человека вызывала у нее странное ощущение собственной слабости.

      – Доброй ночи, любимый! – горячо прошептала Берта.

      Она не могла оторваться от него, словно безумная. Поцелуи никак не кончались.

      – Доброй ночи!

      Когда фигура Крэддока наконец растворилась во тьме, Берта вошла в дом и закрыла дверь.

      Глава III

      И у старых, и у молодых за большим горем следует бессонная ночь. На стариков так же действует и большая радость, однако для юной души счастье, по-видимому, более естественное состояние, и потому оно не нарушает ночного покоя. Берта крепко спала без снов, а проснувшись, поначалу не помнила вчерашних событий. Внезапно память к ней вернулась, и она потянулась в кровати с удовлетворенным вздохом.

      Лежа в кровати, она размышляла о своем счастье. Берта с трудом верила, что ее самое заветное желание осуществилось. Милосердный Господь дал чадам своим то, о чем они просили; Берта мысленно вознесла жаркую благодарственную молитву. Странно было сознавать, что после мучительного ожидания, надежд и страхов, любовных терзаний – жгучих, но почти что сладостных, в конце концов все закончилось хорошо. Предел мечтаний достигнут, ей больше нечего желать. Ах,