Печник с волшебной палочкой. Олег Ткачёв

в сугроб под сосной. Коля сел за несколько шагов от него под высокой елью и сказал:

      – Извини, я не навязываюсь. Ты же не против, что вместе безопаснее?

      – Ага. Чуть позже начнем хворост собирать. Мы заранее договорились, что у костра будут ночевать только те, кто принесет дров.

      – Справедливо. Спасибо, что предупредил, – ответил Коля, а сам поежился. В снегу и сейчас сидеть холодно, а ночами мороз крепчает.

      Они спустились в ложбинку с высокими сугробами, медленно поднялись на бугор. Там детские следы расходились от дороги в стороны. Незнакомец без лишних слов пошел вправо. Коля – влево. Он по дороге уже заметил, что палок поверх снега валяется очень мало.

      Рядом с дорогой уже все собрали, а заблудиться не хотелось. Коля заметил, в какой стороне сквозь еловые ветки проблескивает заходящее Солнце. Ориентируясь по нему, он отошел дальше в лес и решил отдохнуть.

      Голодный живот все настойчивее напоминал о себе. И пить хотелось. «Хотя бы посмотрю, что там», – решил мальчишка и развернул узелок. Сухари. Заранее порезанные маленькими кусочками, они так и просились в рот.

      Два он сразу бросил в рот, убедился, что больше ничего нет, и завязал узелок. Молоко за пазухой едва теплое при такой тонкой одежке. Запил молоком и вернул туесок за пазуху.

      Стало как-то очень тоскливо путешествовать с такими запасами. «Конечно, родные ждали, что я к вечеру вернусь. На день тут даже с избытком», – подумал он и встал.

      Коля долго бродил по лесу, собирая редкие палки. Нести охапку под мышкой очень неудобно.

      Вспомнив мультфильм, он обвязал хворост веревкой, которая до этого служила ему поясом, и закинул за спину. Вместе с маленьким самодельным ножичком в ножнах из коры, потому что карманов нет. За ножны и держал вязанку, чтобы не потерять единственное оружие.

      Мальчишка быстро приноровился и уверенно шагал по лесу. Вдруг он заметил волчьи следы. Сразу стало не по себе. Коля оглянулся, сориентировался по солнечным лучам и повернул в сторону дороги. «Во сне волк не страшен», – напоминал он себе, а шагал быстро.

      На пути он еще несколько веток добавил. Вышел на дорогу, а там пусто. Хотел позвать, а потом передумал: «Местные не заблудятся. Еще смеяться будут, что боюсь сам иди». По дороге он еще одну палку прихватил.

      Шел-шел, а костра не видно. Только детские следы, которые давали уверенность, что будущие солдаты где-то впереди.

      Начало смеркаться.

      Коля присел отдохнуть, бросил в рот еще три сухаря, а два отложил на снег. Съев и их, он поспешил дальше, успокаивая себя: «Ничего, сейчас следы видно, а в темноте костер. Не пропаду».

      И верно, когда почти стемнело, он увидел вдали огонек. Пройдя еще, услышал голоса. Ребята расчистили от снега большой участок прямо у дороги и развели костер. Некоторые уже устроились спать, прижавшись друг к дружке. Среди них – сегодняшний приятель.

      Коля остановился и негромко сказал:

      – Добрый вечер. С дровами к костру пустите?

      – А, печник? Хорошо постарался. Сваливай дрова в кучу и садись, – сказал