Бессмертный. Алексей Ткачик

привал. Дагна, привычно приникнув ухом к одной из шероховатых стен, закрыл глаза и принялся вслушиваться в шепот камня.

      – Мы прямо под ними, – сказал он, не отрываясь от стены. – Наверху большая пещера. Слышу много черных. Гул. Минимум одна машина.

      – С какой стороны проход? – обратился к тяжело дышащему Бердольфу Кагайн.

      – Надо обойти с запада, судя по меткам, – ответил старый дварф. – Там должен быть известняковый грот и ход в карстовую пещеру. Сразу за ней – место сбора, где должен быть генерал Ског-Каг.

      – Хорошо, – кивнул Кагайн. – Ты готов идти?

      – Готов, – с трудом поднялся с пола Бердольф, взваливая на спину связку мешков со слизью.

      – Может останешься тут? – спросил Кагайн. – Мы вернемся за тобой.

      – Лучше тогда прирежьте меня прямо здесь, – проскрипел зубами старый дварф, поправляя свою ношу. – Мы оба знаем, Кагайн, что наверху может случиться всякое. Без вас я не выживу, а в плен больше не хочу.

      – Хорошо. Держись позади и не лезь под сталь.

      – Да уж будь уверен, сынок, – горько усмехнулся Бердольф. – Мешать не буду. Помогу, чем смогу.

      Дварфы, в последний раз проверив снаряжение, решительно двинулись в путь.

      ***

      Выйдя по меткам в нужный грот, отряд обнаружил широкий круглый тоннель, уходящий под уклоном наверх. Осторожно заглянув в него и убедившись, что путь чист, дварфы, поминутно прислушиваясь к любым шорохам и держа на изготовку оружие, начали медленный подъем. Выйдя в карстовую пещеру, сплошь покрытую кристаллами соли, отряд, повинуясь знакам Кагайна, занял позицию вдоль стены, в которой зиял еще один круглый провал.

      Дагна присел на корточки и сосредоточился. Говорить больше было нельзя.

      – Черные. Три десятка, – жестами передал товарищам дварф. – Машина – одна, центр. Рабы – вокруг. Мертвые рядом. В пещерах. Их тысячи.

      Внезапно до всех без исключения донесся гулкий пульсирующий звук, за которым последовали болезненные приглушенные вопли и громкое щелканье языка черных гномов.

      – Машина высасывает источники! – с трудом прочитали по губам беззвучно кричащего Бердольфа дварфы. – Атака началась!

      Кагайн поднял руку и вопросительно поглядел на Дагну.

      – Мертвые двинулись, уходят дальше, – быстрыми жестами дополнил напряженно слушающий дварф. – Тела падают вокруг машины. Черные стоят. Пора.

      Кагайн показал пять пальцев. Поочередно загибая их, сжал в кулак. Дварфы, схватив у Бердольфа по склизкому мешку, нырнули в провал.

      На этот раз застать норгейров врасплох не удалось. Стоящие вокруг излучающей едва заметный свет машины черные гномы отреагировали рефлекторно, ударив из похожих на трубки самострелов по несущимся к ним широкоплечим фигурам градом мелких металлических игл. Уже знакомые с таким оружием дварфы, благодаря отточенным за годы выживания инстинктам, мгновенно ушли перекатами с линии обстрела и рассыпались редкой цепью, а затем метнули во врага свои снаряды. Норгейры, увидев летящие в них непонятные