Слова. Эшли Джейд

десятый размер, а в ПМС двенадцатый, но плевать я хотела на это общество. Что самое важное: мне наконец-то нравится собственное отражение в зеркале.

      Потому что я победила внутренних демонов не ради какого-то глупого парня или всеобщего признания.

      Я сделала это ради себя.

      Взгляд мужчины в конце концов возвращается к моему лицу. Благодаря миссис Палме я научилась делать макияж самостоятельно. А также отрастила волосы и покрасила их в угольно-черный цвет – всегда хотела это сделать, но боялась попробовать.

      – Ты учишься в колледже? – спрашивает он.

      Его вопрос заставляет меня внутренне содрогнуться, поэтому я отвлекаюсь, хватая тряпку и протирая барную стойку.

      Несмотря на то, что первые несколько месяцев в Дартмуте мне было одиноко, как только я начала работать над собой и перестала позволять страху сдерживать меня, я расцвела. У меня появились друзья, я хорошо училась, наслаждалась недолгими отношениями и парочкой свиданий на одну ночь.

      На втором курсе у меня даже появился парень по имени Гарри, мы встречались полгода.

      А потом все изменилось.

      – Нет, – отвечаю я мужчине. – Я не учусь.

      Я благодарна ему, что он не лезет не в свое дело и вместо этого протягивает мне двадцатку.

      – Хорошей ночи, красавица.

      – Тебе тоже.

* * *

      Когда я возвращаюсь домой, часы показывают три часа ночи. Снимая туфли, я произношу безмолвную молитву, прежде чем направиться в гостиную.

      Миссис Палма сидит на диване и смотрит повторы старых ситкомов по телевизору, но, заметив меня, тут же расплывается в улыбке.

      – Сегодня была хорошая ночь.

      Я вздыхаю с облегчением.

      – Спасибо.

      Честно говоря, не представляю, что бы делала без этой женщины. Она – живое доказательство того, что ангелы действительно существуют и некоторые из них живут прямо здесь, на земле.

      – Всегда пожалуйста. – Вставая, она слегка сжимает мою руку. – Я положила в холодильник остатки еды для тебя. Ричард не оценил сегодняшний мясной рулет, но твоему папе он, кажется, пришелся по душе.

      Я провожаю ее до входной двери.

      – Уверена, рулет потрясающий. Еще раз спасибо, миссис Палма.

      – Сколько раз мне повторять, чтобы ты называла меня Сью? – Она быстро обнимает меня. – И не нужно благодарности, Леннон. Я рада помочь, чем могу. Увидимся завтра, милая.

      Когда она уходит, я поднимаюсь по лестнице, дабы проведать отца. Он крепко спит, за что я возношу хвалу небесам.

      За три недели до окончания второго курса в Дартмуте мне позвонила миссис Палма.

      За несколько дней до этого звонка ее разбудил громкий звук посреди ночи. Учитывая, что ее муж Ричард лежал в постели рядом с ней, а в доме больше никто не живет, она по понятным причинам испугалась.

      Однако, когда Ричард схватил ружье и спустился вниз, чтобы разобраться в чем дело, оказалось, что это не злоумышленник, как они сначала подумали.

      Это мой отец рылся в их холодильнике… абсолютно голый.

      Когда мистер Палма