Проклятая и дракон. Мирая Амброва

Я – Тея. Мой дом в деревне неподалеку.

      – Как же ты здесь оказалась, Тея?

      – Мне нужны были деньги, – равнодушно пожала плечами служанка. – Ты ведь тоже здесь за этим.

      – Нет, я пришла по другому поводу.

      Тея удивленно вскинула брови.

      – Кто в здравом уме придет к дракону, если его не ведет сюда крайняя нужда?

      Ну вот опять. Опять мне намекают, что я сошла с ума.

      – Как по мне, не в своем уме те, кто пришел сюда ради денег, – огрызнулась я. – Если бы мне были нужны деньги, я бы нашла тысячу и один способ их заработать, но ни за что не явилась бы к проклятому чудищу.

      Девушка тяжко вздохнула и поставила кружку на стол. Она опустила взгляд на парящий чай, и я почувствовала себя неловко. Может, я и права в своих суждениях, но сейчас я явно обидела девушку. На кухне повисло напряженное молчание, и я уже хотела извиниться, но Тея заговорила:

      – Я тоже так считала всегда, – горько усмехнулась собеседница. – Но иногда жизнь слишком жестока к нам. Я не нашла иного выхода.

      – Расскажи, Тея, что случилось? – я ободряюще взяла руку девушки в свою. Но взгляд мельком упал на собственную кисть, затянутую в старую кожаную перчатку, и я чуть было не одернула руку, как ошпаренная. Но Тея не кричала, не вырывала в ужасе свою ладонь, и я остановила этот порыв. Она ничего не знает. Девушка не знает, что меня нужно бояться, что нужно избегать любого прикосновения к страшной и ужасной Ним.

      В моей руке была чужая рука. Я старалась не выдать своего волнения от этого редкого контакта с другими людьми. Меня не боялись только родители и Эйла, и так непривычно было касаться кого-то еще. Не замечая моего волнения, Тея начала свой рассказ:

      – Я старшая дочь в семье, а всего нас семь. И все девчонки. Мой отец земледелец, и мы всю свою жизнь провели в полях. Худо-бедно справлялись, на жизнь хватало. Но Мирри, наша самая младшая сестра, серьезно заболела. Сначала мы отдали все сбережения, что матушка прятала под порогом, на лекарства. Но они не помогли, слишком мало могут накопить бедные земледельцы. Отец продал все более-менее ценное, что нашел. Но и этого было недостаточно.

      Болезнь продолжала пожирать Мирри, и мы работали на износ, чтобы сделать хоть что-то. Все деньги мы отдавали на лечение, на еду уже едва хватало. Отец не заплатил землевладельцу оброк раз, потом другой… Долг рос с каждым месяцев, а мы только голодали.

      В один день приехал к нам хозяин земель. Он потребовал вернуть задолженность, иначе он отберет наш участок земли, а одну из сестер заберет в долговое рабство. Я не могла остаться в стороне, ты понимаешь?

      Я решила, что сделаю что угодно, лишь бы моя сестра не стала рабыней у господина, чтобы Мирри не умерла, а остальные не голодали. И когда я узнала о драконе, который хорошо платит своим слугам, я пришла сюда. Ты можешь судить меня, но я не жалею о том, что я сделала!

      Тея всхлипнула и отерла ладонью мокрые глаза. Я с сочувствием смотрела на девушку, которой пришлось взвалить на себя такую ношу.

      – Я не осуждаю тебя, – тихо ответила я служанке. – Я ведь и сама не из-за глупостей сюда явилась.

      Тея