Шут из Бергхейма. Слуги Эммануила. Юрий Погуляй

накрыл землю. Сценарист вышел на крыльцо, погрузившись в холодную и сырую атмосферу. Белёсая дымка заволокла двор, поглотив окружающий забор. Зябко.

      Он сунул руки в карманы. Фонари вокруг дома выдёргивали из темноты клубы пара и едва мерцали. Скоро зима.

      Щёлкнула зажигалка. Затрещал табак в сигарете. Сценарист устало выдохнул горячий дым, и тот смешался с туманом.

      Умер ещё один игрок. Тоже из старой гвардии. Один из первых. Хозяин огромной библиотеки, постоянно пропадавший в ДК имени Крупской в поисках новинок. Весь дом его заполоняли книжные шкафы и книги-книги-книги. Они стояли в углах стопками. Прятались на антресолях, строились на подоконниках. Фантастика, детективы, триллеры, исторические романы, юмористические. Он потреблял всё.

      Кроме книг, в жизни бедолаги ничего не оставалось. Лишь одна фотография на заваленном фолиантами столе. Хозяин дома, женщина с печальной улыбкой и молодой, чрезвычайно серьёзный парень.

      Андрей крепко затянулся. Сегодня будет первый выезд, когда в душе воцарится мир. Два последних дня он закупал оборудование и настраивал обновления в системе безопасности. Затемно, украдкой, вслушиваясь в лес, прикручивал на заборе датчики движения, маскировал, связывал их со скрытыми камерами, тестировал. Теперь забор по периметру был защищён не хуже, чем внутри. Если тот, кто скрывается во тьме, играет – он наверняка должен нет-нет, да проезжать мимо. Наслаждаться властью.

      Датчик подает сигнал. Камера делает снимок. Фотография уходит на сервер.

      Теперь, когда цитадель под защитой, можно вернуться к насущным делам.

      Сигарета обожгла пальцы. Туман накатился ещё ближе, смешиваясь с дымом в лёгких. Сценарист закашлялся, поморщившись, бросил окурок в банку. Втянул влажный воздух носом. Скоро выпадет снег, и тогда от трупов придётся избавляться иначе.

      Он посмотрел на дальний угол участка. Во многих историях сумасшедшие маньяки прятали тела у себя на земле. Нельзя быть таким неосторожным, но по зиме, когда за тобой рыщет сталкер, лишние следы оставлять не следует.

      Сценарист вернулся в дом. Волна тепла приятно обдала лицо. Прошёл к себе.

      Погибший любитель книг остался в игре. Как и другие. Безвозвратной потерей оказался лишь Кадиллак. Сейчас же можно было быть уверенным: те, кто оказались в первой партии, – уже закрепились в виртуальной вселенной. Получили бессмертие.

      Снова захотелось курить. Но теперь он не делал этого в доме. Теперь он следил за собой. За порядком.

      Те, кто оказались его жертвами, получили то, о чём мечтают миллионы. О чём мечтал и сам Сценарист. Вечная жизнь. Пусть в игре, но она ничем не отличается от реальности. Если бы найти человека, который будет заботиться о теле Андрея три месяца…

      В обращениях к сущности было тихо. Если не считать проклятий Ромео, выкраденного из Худанок. Тот изливал свою ярость в словах, но в душе Сценариста ничего не реагировало. Раньше он не поленился бы и вытащил парня в адское пламя, пожариться. Сейчас на это не было сил и времени.

      Андрей нахмурился.