Сказание о Танне и лесной деве. Никлас Крог

одна девочка еще ни разу не смотрела на него так, словно он что-то для нее значил. Словно был важен. Казалось, будто он тонет в ее глазах. Отказать было невозможно. А огромная красная шишка на ее лбу удивительным образом делала отказ еще сложнее.

      Но если он согласится пойти с ней, ему придется оставить родителей и всю свою гномью жизнь. Сможет ли он? Осмелится ли?

      – Я не знаю. – Он покачал головой и отвел взгляд.

      – Чего ты не знаешь, Танарог?

      Он услышал, как она подошла ближе и встала прямо перед ним.

      – Расскажи.

      Ее голос был словно мягкое прикосновение, у гнома закружилась голова, и он готов был согласиться на что угодно. Оставить все и побежать вместе с ней в дальние леса.

      Это напугало его. Он ужаснулся своего желания и того, что вынуждает его сделать Айна. Жизнь вне гномьих подземелий всегда манила его, но ведь там неизвестность, и она страшила Танна.

      Он резко развернулся, встав к Айне спиной.

      Он услышал, как она вздохнула, но ничего не сказала. И Бладхюс тоже молчал.

      И Танарог побежал, пока они не успели сказать, что он должен пойти с ними. Помчался от чего-то неведомого и пугающего так быстро, как только были способны его короткие ножки. От холма вверх по склону к воротам. Танарог, который даже убежать от Бестии не может.

      Метнувшись в ворота, он с грохотом захлопнул дверь, оставив за ней солнце, порывы ветра в кронах деревьев и запах влажной от росы травы. Он оказался в темноте и тишине.

      Глава 4

      Решение

      Танарог медленно шел по туннелю в самый большой зал. Вдохнув запах камней, гном понял, что и пещеры ему тоже нравятся. Это же его дом. Танн не хотел выбирать: ему нужны и лес, и пещеры.

      Бладхюс уже проснулся, и вскоре они с ним будут вместе бродить по лесу. Танарог мечтал об этом всю зиму. И когда они почти готовы были это сделать, откуда ни возьмись явилась эта лесная девочка и все испортила.

      Он не может пойти с Айной на битву с Бестией. Эльфийка должна его понять. Но ведь и Бладхюс попросил его сделать это, хотя знал, что Танн – горный гном и ему не место в лесу.

      И тут вдруг его осенило – если он не пойдет с Айной, это сделает Бладхюс. И Танарог опять останется один. Эта маленькая девчонка и правда все испортила!

      Гном так обрадовался, услышав голос дуба. Впервые с осени ему удалось поговорить со своим другом. А теперь вся радость испарилась.

      Когда Танарог добрался до зала родителей, те не спали.

      – Ты ходил к Бладхюсу? – спросил отец. – Без топора? Ты же знаешь, что взрослые гномы никуда не ходят без топора.

      Топор Танарога, Гроза пеньков, стоял у двери. Он был очень красивым и острым, изготовленный искусным мастером. Однажды, много лет назад, один храбрый гном отправился за ворота, чтобы нарубить дров. С силой вонзив Грозу пеньков в ствол спящего Бладхюса, гном был вынужден уносить ноги от разбуженного им разгневанного дуба. Этот топор сидел глубоко в стволе Бладхюса, когда Танарог пришел с ним познакомиться.

      Когда Бестия напала на гномов,