Демы. Хони Эхека

Влад не знал, но, судя по количеству звездочек на погонах, он был важной шишкой.

      Несколько участников совета согласно закивали. Седой высший в очках и шерстяном кардигане, похожий на профессора университета, пробормотал себе под нос:

      – В самом деле. У меня самолет через два часа.

      Лихов поднялся с кресла и заговорил, повысив голос:

      – Подождать, товарищ Брылев, это не могло. Не люблю сообщать плохие новости, но… – он сделал паузу, дождавшись, когда все замолчат. – Демутант не смог вернуть себе человеческую форму. Он, точнее она, так и осталась животным.

      Лада Лебедева прижала к губам длиннопалую ладонь, Брылев открыл и закрыл рот, не найдя подходящих слов. Даже самый маленький из высших на мгновение отвлекся от игры. Только Анна Анубисовна сохранила невозмутимый вид – она по-прежнему сидела на краешке кресла, неподвижная, как статуэтка.

      – И лишь чудом удалось избежать жертв среди людей, которые присутствовали при демутации. Полагаю, вопрос времени, когда это станет достоянием общественности, – продолжил Лихов, и на этот раз ему не пришлось повышать голоса. – По городу пойдут слухи, что демутанты нападают на людей. Все мы знаем, к чему это приведет: нас будут бояться и попытаются изгнать или уничтожить. Такое случалось в истории, и не раз.

      – Этого не может быть, – возразил дем, который опаздывал на самолет. Он поправил сползшие очки и с уверенностью сказал: – Произошел единичный несчастный случай. Нельзя по одному представителю судить о целом виде. Времена поменялись. Нынешние люди – не средневековые невежды, призывающие сжигать ведьм из-за ужаса перед неизведанным.

      Лихов поморщился, словно съел кислую конфету.

      – Вашими бы словами, Борис Никитич… Как бы оно хорошо вышло, – проговорил он как бы нехотя. – Но есть еще кое-что, о чем я должен вам сообщить. Да, теперь уж медлить нельзя, – он глубоко вздохнул, а затем выдал на одном дыхании: – В научно-исследовательском институте демутации находятся еще несколько жертв, которые «застряли» в животной форме. Этой ночью их стало двенадцать.

      Лица высших ошеломленно вытянулись. Владу показалось, что его окатили ледяной водой – по спине поползли скользкие змейки страха. Что за чертовщина творится в городе? Он глянул на своего соседа – белесый дем глядел прямо перед собой, его лицо ничего не выражало. Вот кто уж точно не был шокирован новостью.

      – Почему вы не сообщили раньше? – строго спросил Брылев.

      Лихов склонил рогатую голову и развел руками.

      – Виноват… Я полагал, эпидемию удастся купировать. Надо было избежать утечки информации, поэтому действовать приходилось тайно, – сказал он. – Первый случай был зафиксирован осенью прошлого года. В тот же день мы развернули исследовательскую базу в одном из хозяйственных помещений НИИ демутации. Ученые непрерывно в две смены следили за состоянием безвозвратно демутировавших и проводили исследования.

      – И что же? Бедняжкам до сих пор не помогли? – спросила Лада с беспокойством.

      Лихов