Оборотни. Медвежья услада. Эми Мун

Отец страстно любил лошадей, тратя и без того небольшой доход на породистых скакунов и дорогую сбрую.

      А то, что сам в сарае жил, хоть и каменном, – это его не волновало.

      Добравшись до своей комнаты, Эви с силой толкнула дверь и чуть не заорала. От радости.

      – Ульрих! – шепнула, прижимая руки к груди.

      Старик с трудом встал на ноги и поклонился. Вернее, попытался – его вечно сгорбленная спина едва гнулась.

      Эви юркнула в комнату и плотнее закрыла дверь.

      – Сядьте, прошу вас! – подбежала к мужчине и помогла устроиться в кресле.

      А сама села напротив, расправляя муслиновые юбки.

      Ненавидела эти пышные платья и тугие корсеты! В столице давно отдают предпочтения куда более легким одеждам. Но матушка оставалась непреклонна.

      – Юная госпожа, – улыбнулся Ульрих, поправляя чопорный серый камзол. – Я надеялся на встречу… В библиотеке слишком тихо без ваших песен.

      Эви зарделась.

      Время от времени она напевала под нос, помогая сортировать книги. Ульрих любил опрятность, будь то цифры, буквы или вещи.

      У него она училась не только грамоте, но и порядку. Сестра считала это глупостью. Служанки уберут в комнате, стоит только пальцами щелкнуть, однако Эви доставляло удовольствие лично заботиться о вещах. И о книгах.

      Матушка смотрела на это снисходительно. А вот за визит Ульриха могла и высказать. Причем не дочери – леди Анабель Винтер терпеть не могла старика по непонятной причине. Но казначей выглядел безмятежно.

      – Я принес вам несколько забавных вещиц, юная леди, – проскрипел, глазами указывая на лежавшую у окна сумку. – Посмотрите.

      Этот приказ Эви исполнила с радостью.

      – Сказания варваров! – ахнула, доставая книжку.

      Очень тонкая и в кожаном переплете – ее будет легко спрятать под подушку. А что это там еще… Эви без стеснения запустила руку глубже в сумку и ухватила гладкий пузырек.

      – Светлячки! – прошептала, не веря своим глазам.

      – Кхе-кхе… Не просто светлячки, юная леди. Это златобрюхие жужел и цы.

      О, Пречистая! Эви перевела восхищенный взгляд на казначея. Жужел и цы! Они светят так же ярко, как свеча!

      – Спасибо, Ульрих, – прошептала растроганно. – Но где ты их достал?

      Эта редкость водилась лишь в самых дремучих лесах, вдалеке от человеческого жилья. Жужелицы очень капризны и плохо размножаются в неволе.

      – Купил у проезжего торговца, юная леди. Вчера была ярмарка, помните?

      Разве она могла забыть? Родители отказали в посещении «сборища черни», и ей весь день пришлось провести в опустевшем замке – прислуга сбежала на вечерние гуляния. Даже им полагался выходной. А леди Эвелин Винтер страдала над рукоделием.

      – Помню, – вздохнула тихонько.

      – Там мне и попалась эта книга. Я решил, что она может быть вам интересна.

      О, еще как может! Больше счета Эви любила сказки. Особенно про дикие поселения людей, все еще живших в лесах Равильской Империи. Их называли варварами.