Тайны Звенящих холмов. Андрей Демидов

быстро зашёл за ствол сосны и исчез, словно сквозь землю провалился.

      Воины бросились на пригорок, к этому месту, топча блёклые лесные цветы и поднимая фонтаны холодных брызг. Над ними закружились встревоженные птицы, бобры испуганно шарахнулись к своим убежищам.

      Первым достигнув цели, Вишена растерянно заметался, закружился на месте, пытаясь одним взглядом охватить и окружающий лес, и небо, и укрытую старой хвоей землю.

      Ничего. Ни следов, ни примет, ни звуков.

      Он в сердцах рубанул сосну мечом. Посыпалась кора.

      Подоспевший Эйнар с досадой сказал:

      – Порази меня молот Тора, он только что был тут! – Он облокотился плечом о сосну. – Странно, куда он мог деться?

      – Даже если мы сейчас перепрячем золото, он может выследить нас и приведёт сюда своих. – Вишена посерел от огорчения и вдруг протянул руку. – Или мне мерещится, или это он! Эйнар, там, гляди!

      – Скорее! – Эйнар сорвался с места и понёсся в ту сторону, где среди стволов угадывался высокий белый силуэт.

      Бросившись за ним, Вишена больше не глядел под ноги, а старался проследить направление возможного движения врага.

      Странный человек пропал так же неожиданно, как и появился в первый раз.

      Воины потоптались в кустах орешника, в ярости изрубили множество ветвей и, злые и утомлённые, побрели к ручью.

      Теперь золото нужно было выкапывать и уносить отсюда подальше.

      – Может, это призрак, дух здешних мест? – нерешительно спросил Эйнар.

      В это мгновение невдалеке кто-то коротко произнёс:

      – Ничего, эти пришлые не имеют глаз, они скоро уйдут.

      Вишена с трудом разобрал незнакомое славянское наречие, силясь вникнуть в смысл, а Эйнар кинулся на голос, но снова никого не нашёл.

      Его злобный и раздосадованный вопль долго витал эхом над кронами сосен.

      Странная погоня возобновилась ещё раз, прервавшись ненадолго, когда тёплый ливень закрыл всё вокруг завесой воды, а прекратилась она лишь в сумерках, когда уже было невозможно отличить человека от куста или дерева.

      Когда Эйнар и Вишена приплелись обратно, к тому месту, где бросили свои пожитки и вышли на пригорок, рядом с россыпью валунов, они не нашли ни бобровых хаток, ни сосны, на которой должна была остаться зарубка от меча Вишены, – ничего.

      Они заблудились.

      Глава 2. Стребляне

      Перед доминой, сложенной из сажённых сосновых брёвен, вдоль частокола на земляном валу, колыхалась, гудела и бряцала оружием толпа, состоящая из косматых мужчин, одетых в шкуры и грубые льняные рубахи.

      Всё выглядело так, словно они собрались в долгий поход.

      Они слушали отрывистые фразы, которые зло выкрикивал огромный мужчина, почти великан:

      – Мы долго терпели этого колдуна с Медведь-горы, мы не запрещали ему охотиться в нашем лесу и жить на нашей земле… Мы меняли драгоценное пшено и ячмень на его никчёмные железки. – Он сорвал с себя украшение – маленькую блестящую фигурку.

      Широким жестом замахнулся, будто собираясь зашвырнуть