Наследие Древнего. А.Никл

на глаза накатили слёзы. Мужской голос ещё несколько раз позвал возлюбленную Минерву, и девица выронила скалку и бросилась по улице вниз, откуда он доносился.

      – Сработало! – радостно взвизгнули в толпе. – Я же говорю, работает! У-Кхаш не сбрехал!

      – Повезло так повезло, Минерва-то у нас бешеная девка… Помните, как она Роланда отходила?

      – Так ему и надо, пусть теперь руку сращивает.

      – Да вы видели-видели? Она только руку занесла, и сразу же…

      – Так постучал же, постучал!

      – Это же сколько Фриделя не было? Год, полтора? И как удачно вернулся!

      – Конечно, помогает! Только надо правильно делать. Глаза закрываете, просите о помощи…

      – У кого?

      – У вселенной, дура, у кого же ещё? Закрывай глаза и думай! А потом стучи три раза, тебе и помогут!

      Борис, гаденько похихикав, испарился, и я психанул. Подошёл к зевакам и злым, срывающимся на крик голосом сказал:

      – Это не ритуал и не заговор, просто дурная привычка! Она ничего не делает, только мешает. Что за глупости вы говорите? А это, – я сжал пальцы в кулак и помахал рукой, словно тряся скалкой, – обычное совпадение! Я что, по-вашему, Фриделя сюда телепортировал?

      На секунду зеваки замолчали, а потом кто-то в толпе прошептал:

      – Он и У-Кхашу про дурную привычку заливал.

      – Ну ещё бы, такой секрет никто не захочет рассказывать. Я бы тоже молчал. Вдруг всю удачу растеряю!

      – Да вы не беспокойтесь, – вперёд выступил лопоухий Фома, обращаясь ко мне. – Мы – молчок. Никому-никому. Между собой только.

      Поняв, что спорить бессмысленно, я направился к Роланду. Я его никогда не видел, но сразу узнал – низкий тощий старик с носом-крючком. Весь его вид словно кричал: “НЕ ПОДХОДИ! УБЬЁТ!” Роланд курил трубку и время от времени сплёвывал, костеря всех деревенских распоследними словами. Я услышал много знакомых имён: Гвендолин, Минерва, Фома, даже Риардон – похоже, старикан ненавидел всё живое. Правая рука его была перевязана.

      – Здравствуйте! – поздоровался я. – Риардон сказал, что вы ищете помощника.

      – Ты помощник, что ли? – поморщился Роланд. – Опять эта гузка сморщенная посылает мне Гидра знает кого! Шельмец кривоногий, олух вшивый, зудила лохматая…

      – Так вам нужен помощник? – нетерпеливо перебил я.

      – Да с тех пор, как Минерва сломала мне руку, нужен, конечно, – прошипел он. – Как с цепи сорвалась, чтоб её Кассиопея сожгла! Ведьма вонючая, зубоскалка полоумная, бзыря бессовестная…

      – И сколько вы платите?

      – Да за что платить, если я тебя в первый раз увидал? Старика обмануть решил, копейку украсть последнюю, Пегасий ты выродок! Захухря поломойная, стерва падальная, страхолюдло бессовестное…

      – Так, старик! – я потерял терпение и повысил голос. – Ты говори толком, нужен тебе помощник или нет?

      Роланд злобно уставился на меня, помолчал, а потом достал из-за пазухи кусок жёлтой бумаги и протянул мне. Её края были помяты и даже будто пожёваны. Я с брезгливостью взял это нечто