Пржевальский. Александр Валентинович Надысев

хорошо, отработаешь, – рассмеялся Пржевальский. – Пойди, набери сухих веток для костра и поставь себе навес для ночлега.

      Китаец принёс веток из леса, его усадили у костра и стали кормить.

      – Тощий, а ест много, – потешались казаки. – Откормим!

      – Очень благодарен, очень, – раскланивался китаец, когда казаки его накормили.

      Ночь надвинулась быстро, костёр догорал, всё ещё освещая таёжный лес. Пржевальский встал и распорядился:

      – Всем спать. Завтра с утра отчаливаем.

      Глава 3. Спасение

      Ночь стояла душная. Бешеные гнусы, комары, мошка и всякая «дрянь» не давала покоя. В бивуаке не продохнуть. И если казаки, как только улеглись, сразу захрапели, то Пржевальскому не спалось. Он плотнее закрылся москитной сеткой, прикрыл глаза, и ему вспомнилось детство, юность, служба в Польше, а потом неприятности, которые в корне изменили его жизнь. А произошло вот что. Русское Географическое общество отказало в финансировании его экспедиции в Центральную Азию. Тогда при встрече известный путешественник Петр Семёнов Тянь-Шанский предложил ему показать себя вначале в какой-нибудь малой экспедиции в неведомый Уссурийский край, а при успехе обязательно предложат более сложную экспедицию в Центральную Азию. Для этого пришлось податься в Сибирь и перевестись в Восточносибирский военный округ. Вспомнилось как, прибыв к месту службы, его поддержал генерал-майор Кукель, возглавлявший Генеральный штаб Восточносибирского военного округа. И как его срочно командировали в экспедицию для разведки путей продвижения русских войск к границам Кореи и Маньчжурии, а за одно исследовать природу Уссурийского края.

      Пржевальский вздохнул, открыл глаза и вслух сказал:

      – Исследования Уссурийского края – это только начало моего пути!

      – Начало пути, а что впереди? – сонно спросил Ягунов, и засопел.

      – А впереди Центральная Азия, Тибет!– ответил Пржевальский и вздрогнул…

      Раздался страшный рык и истошный крик китайца. Пржевальский с охотничьим ружьём вылез из бивуака и увидел в темноте горящие глаза тигра. Голодный хищник бродил у потухшего костра и недовольно рычал. Пржевальский вскинул ружьё и выстрелил над головой зверя. Тигр подпрыгнул и стремглав нырнул в темноту. Китаец, прижавшись к своему навесу, дрожал всем телом и всхлипывал:

      – Это манзы мстят и наслали на меня тигра.

      – Не причитай, Чунь! Разожги костёр и тогда тигр не вернётся! – велел ему Пржевальский и полез обратно в бивуак.

      – Кто стрелял? – спросонья спросил Ягунов. – Вы?

      – Да, тигр к нам наведался, я его отогнал, – успокоил Пржевальский. – Спи!

      Глава 4. Неприятности

      Ранним утром путешественники, взяв с собой беглого китайца, отчалили, оставив на берегу украденную лодку.

      – Пусть китайцы заберут свою долблёнку. Может, на этом и успокоятся? – усмехнулся Пржевальский и велел казакам грести вдоль правого берега реки, подумав: «Как бы нам не устроили засаду».

      Не успела лодка с путешественниками обогнуть следующую песчаную косу,