Клятва Гиппо Кратоса. Эльвира Еникеева

сюда, Лиза… Ну, давай, скорее! Идем, что ж ты такая медленная?

      – Иду, иду! Подожди, постой, я не поспеваю за тобой…

      Молодой стройный лис в плаще протянул Лизе лапу и помог перемахнуть через сваленное грозой дерево. Юная выдра весело хихикнула, оглядывая подернутые туманом сумерки.

      – Милый, куда мы убежим?

      – Далеко отсюда, – таинственно улыбнулся тот. – Туда, где меж нами не встанут ни твой отец, ни соседи.

      Лиза зарделась и смущенно поводила по земле блестящим хвостом. Ее спутник вздрогнул от какого-то шороха и повел ее через бурелом быстрее.

      – Скорей! Кажется, за нами погоня…

      – Что? – испугалась Лиза. – Не хочу возвращаться!

      – И не вернешься! – заверил он.

      Выдра и лис сошли с тропы, и дорога стала еще тяжелей. Подол зеленого платья Лизы порвался, нежные лапки исцарапали острые ветви – но какая разница? Она была с любимым. Их ждала целая жизнь – прекрасная, счастливая, полная радости!

      – Лиза! Не хочешь попрощаться со своими розами?

      Выдра непонимающе поморгала.

      – А что… Я их не увижу больше?

      – Нет. Если хочешь, можешь остаться, конечно…

      – Нет-нет, – вздохнула Лиза. – Раз уж мы решили… Я попрощаюсь, дорогой.

      Они подошли к реке, которая вела уже к большому озеру. Вдоль берега росли кроваво-красные розы – ее самая большая любовь после любви к жениху. Это цветы выслушивали ее жалобы на малодушного пугливого отца, потерявшего Лизину мать. Это цветы так похожи были на нее красотой – такой же нежной, но острой, точно пика.

      – Прощайте, мои милые… Я надеюсь, вы не забудете меня! Я бы осталась, но моя любовь…

      – А ты и останешься, – шепнул лис. Лиза нахмурилась.

      – Ч-что?

      – Красота… должна умереть.

      Тяжелый камень ударил ее по макушке. Перед глазами потемнело – и выдра рухнула в воду. По спокойному стеклу озера поплыли красные круги. Лис повернул ее мордой к себе, вложил в зубы Лизы красный цветок и тихо исчез в тумане.

      ***

      – Как звали ту красавицу?

      – Какую, голубушка?

      Две кумушки-ондатры в опрятных передничках важно шефствовали по берегу реки и дальше, к озеру. Они несли в лапках корзинки с корешками – как раз возвращались с рынка в свои хатки, где ждали детки.

      – Да эту…

      – Ну?

      – Дочку… м-м… Слушай, ну не помню. Выдра, красоточка такая… Еще в зеленом платьице ходила, такая красавица…

      – Ах, Арабелла?

      – Да нет же, не бобриха, говорю – выдра! Радость наша вечная! Улыбчивая, приветливая, трудолюбивая…

      – Ах, та, к которой вся деревня сваталась? Имя-то и не вспомнить… Вроде убежала она куда-то с тем разбойником-лисом… Рыжим…

      – Я вот помню, что он был черный!

      – Нет, рыжий… Ушки-то рыжие!

      – Но нос и щеки, помнится, черные…

      – Не все ли равно? Влюбилась, дурочка… А все из-за отца! Не воспитал девчонку по-божески, избаловал вконец… Ну, сам и поплатился. Уж сколько?..

      – Два года, как помер, голубушка, два года…

      Обе