Король сыщиков (сборник). Нат Пинкертон

к большой львиной клетке вела деревянная лестница. Пинкертону пришла мысль воспользоваться моментом и осмотреть замок на металлической дверце. Он поднялся по лестнице и принялся его рассматривать, как вдруг дверца распахнулась и кто-то с такой силой толкнул его в спину, что он упал прямо в клетку. Тут же в помещении зажегся свет и послышался хриплый смех. Гризам, укротитель львов, оказывается, сидел под лестницей и, улучив момент, когда Пинкертон разглядывал замок, втолкнул его в клетку и сейчас же захлопнул дверцу.

      – Поздравляю, мистер Пинкертон! Надеюсь, мои львы сегодня вкусно поужинают! – крикнул он со злорадством.

      – Рано радуетесь! – раздался в ответ голос Пинкертона.

      Сыщик стоял, прислонившись спиной к дверце и разглядывая огромных хищников, которые приветствовали свою жертву глухим рычанием.

      Пинкертон выхватил из кармана какой-то сверток и разорвал его. Внутри оказался большой пучок пакли, пропитанной особым горючим составом. Он растрепал ее, бросил перед собой и зажег – пакля вспыхнула ярким, высоким пламенем. Голодные звери, изготовившиеся к прыжку, с ревом отпрянули.

      Пинкертон повернулся к двери, уже не обращая внимания на львов: он знал, что они не перескочат через огонь.

      Гризам и его жена, пораженные, стояли возле лестницы, с изумлением и страхом следя за действиями Пинкертона.

      В каждой руке сыщика блеснуло по револьверу.

      – Сию минуту откройте дверь, негодяи! Считаю до трех! Не откроете – стреляю! Раз!

      Но Гризам уже оправился от неожиданности.

      – Пропадай, проклятый сыщик! – взревел он. – Идем, Мери!

      Он схватил женщину за руку и хотел бежать, но раздался выстрел, и негодяй, которому пуля попала в живот, с диким воплем упал на пол. Жена его остановилась как вкопанная, дрожа всем телом.

      – Откройте! Не то и с вами будет то же самое! – крикнул из клетки сыщик.

      Потеряв голову от ужаса, женщина поднялась по лестнице и открыла дверцу. Пинкертон выскочил из клетки, и как раз вовремя – огонь за его спиной практически догорел.

      Сыщик захлопнул дверцу, вытащил из кармана наручники и надел их на сообщницу преступника.

      В это мгновение дверь из квартиры укротителя открылась и на пороге показался Боб Руланд.

      – Ты пришел, как и было условлено, после выстрела, и все же едва не опоздал, друг мой! – весело приветствовал его Пинкертон. – Не запасись я паклей, ты нашел бы меня в виде настоящего английского ростбифа!

      Они связали раненого преступника, и Боб рассказал о негодяе, который поджидал его в гостиной.

      – Это мой старый приятель рыжий Билл! – кивнул Пинкертон. – Я узнал его по твоему описанию.

      Сыщики покинули зверинец и отправились за полицией.

      Тяжело раненный укротитель на смертном одре сознался во всех своих преступлениях. Богач Вильям Робертсон был шестой его жертвой, подобным образом погибли и пять его несчастных