Игры драконов. Катерина Кольцова

вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Ее глаза, полные тревоги и отчаяния, скользнули по лицам горничных. Они знали, что случается с девушками, которых отправляют в башню дракона. Эти истории рассказывали с ужасом, и теперь Стефания видела этот ужас, отражённый в глазах каждой служанки. Она могла только представить, что ожидает ее там, и воображение рисовало картины одна страшнее другой. Чувство неминуемой погибели усиливалось с каждой секундой, сжимая её сердце ледяной хваткой.

      – Я провожу вас в вашу комнату, – всё также спокойно произнес дворецкий, его голос прозвучал неестественно громко в гнетущей тишине, – следуйте за мной.

      Девушка повиновалась и покорно пошла за ним, каждый шаг давался ей с трудом, словно она шла по густому болоту. Она продолжала размышлять о том, что ей предстоит.

      Благополучно брак с драконом завершился лишь раз сотню лет назад. Эта история, известная всем, казалась теперь Стефании далёкой сказкой. В те времена прадед покойного короля прислал дракону свою единственную дочь в качестве знака мира между людьми и могущественным существом.

      Дракон был вправе распоряжаться судьбой своей пленницы по своему усмотрению. Она могла стать заключенной, рабыней или даже пищей. Но он, покоренный ее красотой и чистотой души, полюбил ее и выбрал брак, тем самым приняв предложение мира. Девушка стала первой святой – Святой Лилианой, покровительницей мира и процветания целого континента.

      Защита королевства тандемом великого существа и святой ознаменовала начало эпохи величия, которая продлилась многие десятилетия. Вражеские государства, осмелившиеся напасть на земли короля, терпели молниеносное поражение. Дракона никто не мог одолеть, и страх перед его мощью пресек новые попытки захвата.

      Но время неумолимо текло, сменялись поколения. Дракон жил обособленно и не показывался миру. Спустя полвека поползли слухи о смерти могучего существа, и враг вновь развязал войну.

      Неприятели проникли и в стены замка. Произошел переворот, и власть перешла к новой династии. Казалось, о величественном драконе все забыли. Но спустя некоторое время его тень вновь появилась над облаками. Всё чаще его начали замечать в окрестностях горного замка. С тех пор легенда обрела силу вновь.

      Правители разных королевств, зная о силе и влиянии дракона, жаждали получить его покровительство. Их глаза горели алчным блеском, когда они пытались повторить успех предыдущей династии, отправляя своих дочерей к дракону, но всё было тщетно. Страх среди населения нарастал, словно грозовая туча. Никто не знал, кому существо друг, а кому – враг. Люди собирались в небольшие группы, шепчась по углам, готовились к походам на дракона, к восстаниям и бунтам. Воздух был пропитан тревогой.

      Отчаявшись, короли вместе с элитой объединились. Они собрались, чтобы придумать план, который принесет им власть и влияние, не вступая в прямой конфликт с могущественным существом. На одном из тайных собраний, в комнате, освещенной лишь тусклым светом свечей,