.

уха послышался голос Эрика, присутствие которого было почти незаметным. Парень двигался позади всех и до этого момента не подавал признаков интереса к происходящему. Никто из присутствующих, а возможно, и он сам, не понимал, почему он напросился спуститься на планету вместе с группой высадки.

      Сарказм пропустили мимо ушей все, кроме лейтенанта.

      – Они вообще не особо напрягаются… даже ради меня.

      Айрин улыбнулась еще шире.

      – Почему мы идем пешком? – вдруг оказавшись впереди всех, спросил Рональд. – Наш шаттл вполне мог подлететь ближе к поселению аборигенов, и тогда не пришлось бы час тащиться по этим пустошам.

      – Нил Кури панически боятся технологий сложнее палки-копалки, – сама того не ожидая, встряла Айрин, прервав свое молчаливое и мучительное наслаждение моментом.

      – А скафандры они за технологию не считают?

      Девушка хихикнула и загадочно пропела:

      – А кто им скажет, что это скафандры?

      Пока до всех доходил смысл ее фразы, Алекс искоса глянул на нее и одобрительно улыбнулся.

      Над ухом Айрин раздался щелчок, на визоре скафандра высветился синий значок приватного канала связи с полковником.

      – Я переключил вашу рацию только на мою частоту, чтобы мы могли поговорить наедине. Идите вперед.

      Девушка послушно ускорила шаг, осторожно обогнув Лизу и Рональда, идущих перед ней, чтобы маневр выглядел естественно со стороны. Через минуту к ней приблизился полковник.

      – Вы знаете, куда мы идем? – начал Алекс.

      – Вы тоже знаете это, – чуть неуклюже покачивая руками, отозвалась девушка.

      – Я не так выразился. Вы знаете, куда мы должны попасть?

      – Знаю, – еле слышно и, как показалось Алексу, с печалью ответила та.

      – Этот сигнал… его же не могли подавать Нил Кури? – Рохас смотрел прямо перед собой, не желая выдавать этот разговор остальным.

      – Вы ведь взяли с собой оружие? – чуть громче, чем следовало, ответила девушка вопросом на вопрос и обернулась к мужчине. Даже через бликующее на свету стекло скафандра она смогла разглядеть озабоченность на лице военного.

      – Ясно, – выдохнул он.

      Между ними повисла тишина, прерываемая лишь редкими репликами Лизы и Рона. Айрин и Рохас так и продолжали идти рядом, не осознавая, что мысли их блуждают вокруг одного и того же: сигнал с Ньюли.

      Сигнал с Ньюли… так назвали эту трансляцию, которая неожиданно для всех, кроме Айрин, пришла с планеты под кораблем. На самом деле это был не просто сигнал, он не передавал никакой информации. Он был импульсом, который отрубил систему телеметрии Приора полностью. Та малая информация, которую удавалось выудить из систем корабля и передать на оборудование людей, просто перестала поступать. О том, что Приор стал почти слепым, знал лишь высший офицерский состав и те, кто в тот момент находился в командной рубке. Им отрубили все коммуникационные каналы и запретили покидать мостик до возвращения командира. Корабль