Право на жизнь. Николай Николаевич Акулов

припозднившиеся пацаны. В центре ударили колокола, их подхватили по окраинам. Перезвон продолжался с полчаса.

      – Интересно, какой сегодня день недели? – подумал Виктор, приглядываясь к горожанам. Одеждой и обувью они заметно отличались от селян. Да и манерой держать себя, тоже.

      – Город, одно слово, – хмыкнул Виктор, сделав это открытие.

      – Эй, лапотники, что ищем? – перед ними остановились трое горожан с копьями и мечами на боку, вызывающе оглядывая их.

      – А вы кто такие? – нахмурился Виктор.

      – Мы – городская стража, – изобразил суровость старший. – Чего шляетесь ночью?

      – Знакомимся с городом, – улыбнулся Виктор, решив в первый день не нарываться, – только что приехали.

      – Где остановились? – деловито осведомился старший.

      – Да пока нигде.

      – Идите по этой улице, увидите на вывеске щуку, проситесь туда. Там мой кум, привет передавайте, – стражник махнул рукой.

      – Спасибо, – кивнул Виктор. – И тут уже реклама работает, – он усмехнулся.

      Стражники потопали дальше, а Виктор свернул в указанную улицу.

      – Ну что, – он посмотрел на своих спутников, – ночуем тут или вернёмся?

      – Боязно как-то, – передёрнул плечами Богомил.

      – Ну, надо же привыкать, друже, когда-то, – Виктор засмеялся.

      Они дошли до постоялого двора со щукой на вывеске, и Виктор толкнул входную дверь. На первом этаже был обеденный зал. За длинными столами сидели люди разных возрастов и полов и что-то ели и пили. В нос шибануло кислыми щами и подгорелой рыбой. Меж столов бегал вихрастый парнишка с большим подносом. Виктор огляделся и, выбрав свободный стол у окна, присел со спутниками за него, заняв место таким образом, чтобы за спиной была стена. Подбежал парнишка и скороговоркой сообщил местное меню. Выбрали рыбу, щи и квас. Парнишка убежал и через пару минут стал носить чашки и тарелки. Все налегли на еду. Согревшись, расстегнулись. Утолив первый голод, Виктор стал присматриваться к посетителям. Были здесь, как местные, так и приезжие селяне, в основном, небольшими партиями. Ели, вели неторопливые разговоры. К удивлению Виктора, пьяных не было. Да и самих спиртных напитков он что-то не заметил, как ни крутил головой.

      – А говорят, на Руси пьянство повелось чуть ли не с каменного века, – хмыкнул он.

      Они уже закончили есть и теперь сидели, попивали квас, наслаждаясь теплом и сытостью, когда к ним подсел невысокий, худощавый мужичок, с носом крючком. Его внимание Виктор заметил уже давно и ждал продолжения, гадая, кто он.

      – Я смотрю- вы приезжие? – поздоровавшись, начал он свою речь, глядя на Виктора.

      – Ну да, – кивнул тот, не выдавая своего отношения к мужику.

      – А что привезли?

      – Да, разное. Тебя что интересует конкретно? – Виктор уставился на мужика, отставив свою кружку. Краем глаза он следил за залом. За соседним столом к ним стали прислушиваться.

      – Ну, я могу взять всё, – улыбнулся мужик, изобразив радушие. –