Янтарный свет во тьме луны. Лана Яриволина

покинув цветущую часть сада, Цинь направилась к кленовой роще. Она шла прямо по коротко остриженной садовниками траве, игнорируя выложенные гравием дорожки. Некогда ей было петлять и любоваться красотами отцовских оранжерей, нужно быть на месте еще до темноты, чтобы успеть все подготовить к ритуалу.

      Привычный путь до рощи сегодня показался девушке невероятно длинным. Но стоило ей войти, как волнение накатило с новой силой. Она едва сдерживалась, чтобы не побежать, хотя небо еще не потемнело и времени было достаточно. Нет. В ее душе внезапно проснулся страх. Страх того, о чем многократно предупреждала наставница, того, что казалось таким далеким. Страх ошибки.

      – Если сделаешь неверный выбор, то платить за него будешь всю жизнь и даже после, – прошелестел в голове тихий голос. Наставница всегда говорила полушепотом, отчего все ее уроки походили на мистический ритуал, – Договор свяжет ваши души. Подумай хорошенько, прежде чем принять решение. Помни, что духи прежде были людьми и им не чужды человеческие пороки.

      По коже пробежал холодок, несмотря на царящее вокруг тепло. А может все бросить? В конце концов, развиваться можно и без фамильяра. Нет! Мотнув головой, Цинь твердым шагом пошла вперед. Она не будет трусить. Она не отступит, когда до цели остался лишь шаг.

      – Не дай страху ввести себя в заблуждение.

      – Не дам, – твердо ответила она. И пусть наставницы нет рядом, она справится. Все предыдущие ритуалы получались отлично, без сучка и задоринки. И в этот раз все будет хорошо.

      «Вот только раньше ты призывала духов для кратковременного разговора» – напомнила себе девушка.

      Наконец показался пруд. Затерянный посреди рощи, он был словно маленький мирок спокойствия в вечной суете, царившей в их доме. С самого детства Цинь пряталась здесь ото всех, сидя на камнях или играя в песок. А потом отец построил берегу небольшую беседку из белого дерева. Туда-то девушка и направилась.

      Это место было ее личным уголком, прекрасным замком, где она представляла себя принцессой. Увитые лозой столбцы и клетчатые пересечения боковинных прутьев были нерушимыми стенами, деревянные скамеечки шикарными балконами, а прудик с покачивающимися на поверхности кувшинками бескрайним океаном с множеством морских чудищ. Теперь же эта беседка была для нее чем-то вроде пещеры уединения. Она могла оставаться здесь одна, зная, что никто не потревожит ее покой и не нарушит ход ритуала, если вдруг его потребуется провести. А именно этим она и собиралась заняться сегодня.

      На полу уже стояли приготовленные заранее склянки и пучки трав. Горшочек с сухой глиной скуриах, которую используют для начертания, курильница для трав в форме ворона и несколько пучков самих трав для нее и горстка ягод шимуа. Эти ягоды обладали уникальным свойством истончить грань между живыми и духами, благодаря чему было легче их слышать и видеть. Конечно, человеку, лишенному ведьмовского дара и тонна этих ягод не помогла бы, но для Цинь они были очень полезны. Впервые ей удалось