Сыщик-скелет идет по следу. Дерек Ленди

папа выруливал на дорогу, Стефани успела помахать рукой Джасперу, соседскому восемнадцатилетнему парню со смешными оттопыренными ушами.

      Дорога в офис поверенного заняла чуть больше часа, и они опоздали минут на двадцать. По скрипучей лестнице папа, мама и Стефани поднялись в маленький, очень душный кабинет, из широкого окна которого открывался великолепный вид на кирпичную стену дома на противоположной стороне улицы. Фергус и Берил уже были на месте и всячески демонстрировали свое недовольство вынужденным ожиданием, то и дело поглядывая на часы и ерзая на стульях. Родители Стефани заняли пустующие стулья, Стефани встала за ними. Поверенный внимательно оглядел собравшихся сквозь треснувшие стекла очков.

      – Мы можем, наконец, начать? – раздраженно проговорила Берил.

      Поверенный, низенький человек по имени Феджвик, комплекцией напоминавший шар для боулинга, попытался улыбнуться.

      – Нам нужно дождаться еще одного человека, – сказал он.

      Фергус выпучил глаза.

      – Кого это? – поинтересовался он. – У Гордона не было других родственников. Кого мы ждем? Надеюсь, это не связано с благотворительностью? Я никогда не верил благотворительным организациям. Они всегда чего-то хотят.

      – Нет, это не связано с благотворительностью, – сказал мистер Феджвик. – Он предупредил, что может немного задержаться.

      – Кто? – спросил отец Стефани, и поверенный посмотрел на документы, лежащие на столе.

      – Очень необычное имя, – заметил он. – Мы ждем некоего мистера Скелетжера Ловкача.

      – Господи, это еще кто? – раздраженно выдохнула Берил. – Это похоже на… на… Фергус, на что это похоже?

      – На привидение, – сказал Фергус, взглянув на Феджвика. – Но это ведь не привидение?

      – Не могу сказать, – ответил Феджвик, но его извиняющаяся улыбка погасла под грозными взглядами Фергуса и Берил. – Но я уверен, что он скоро будет.

      Фергус пожал плечами и сощурил свои и без того крохотные глазки.

      – Почему вы в этом уверены?

      Феджвик, так и не придумав ответ, смешался. В этот миг дверь открылась, и в комнату вошел человек в длинном темном пальто.

      – Извините, что опоздал, – сказал он, закрывая за собой дверь.

      Сидящие в комнате уставились на него, на его длинный шарф, перчатки, темные очки и буйную шевелюру. На улице стояла отличная погода, и не было никакой необходимости так тщательно кутаться. Стефани только теперь разглядела его волосы. Они явно были искусственными.

      Поверенный прокашлялся.

      – Хм… Простите, вы – Скелетжер Ловкач?

      – Всегда к вашим услугам, – приятным голосом ответил мужчина. Стефани вдруг поняла, что готова слушать этот голос хоть целый день. Мама в знак приветствия неуверенно улыбнулась, папа посмотрел на Ловкача с недоумением. Через мгновение он взял себя в руки, вежливо кивнул и вновь посмотрел на Феджвика. Фергус и Берил все еще не могли оторвать глаз от прибывшего.

      – Что с вашим лицом? – спросила Берил, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь слои материи.

      Феджвик