.

– Какой ты лапочка! Какой мягкий! Чей ты, малыш?

      Собака отстранённо рассматривала меня в ответ, словно оценивая качество «новой игрушки». Мне же приходилось задирать голову, чтобы разглядеть его морду и эмоции на ней. Кажется, он не против обнимашек, но на самом деле, у здоровяка просто нет выбора, я всё равно буду его тискать! Это же настоящий плюшевый гигант! Мастиф местного разлива.

      – А кто это у нас такой красивый? – погладила пса по груди и потянулась почесать за ушком. Стремянки ни у кого нет случайно? – Кто такой ласковый? А у кого такая шёрстка гладкая? Ты мой патиссончик. Баклажанчик мой ненаглядный. Кабачок мой упитанный!..

      – Его зовут Граф, – раздалось ледяное за моей спиной, заставив вздрогнуть и прижаться к собаке, прячась в густых зарослях шерсти. – Я ожидал вас увидеть в глубоком обмороке, когда Дарси сообщила, что вы отправились в сад, но вижу, что спасать надо не вас…

      Я почти оскорбилась от такого нахального заявления.

      – А я вообще не ожидала вас увидеть, – язвительно фыркнула в ответ и погладила Графа. – Ни вчера, ни сегодня.

      Ледышка-министр никак не отреагировал на моё заявление, казалось, я вообще ничего не произнесла.

      – Аскверу – опасные существа, не стоит обманываться. И в вашем мире такие не водятся, если не ошибаюсь.

      – Зато в вашей резиденции водятся существа пострашнее, – доверительно шепнула в ответ. – Бледные. Красноглазые. И всё время что-то шипят. Видела одного сегодня утром. Лучше вызовите санэпидемстанцию, а то погрызут вам всю проводку и нервы, точно вам говорю, – кивнула в подтверждение своих слов и погладила кабачок по шелковистой спинке.

      – А, вы уже познакомились с Даэром поближе, – невозмутимо отозвался вампир и внимательно посмотрел на собаку, словно пытаясь что-то прочесть на его равнодушной морде. – И как он вам?

      – Честно? – скептически выгнула бровь и улыбнулась животному, который устал сидеть и решил лечь. Пришлось подвинуться: одна такая лапа накроет меня, словно цунами.

      – Ясно, – отозвался министр, достал из кармана коричневый кругляшек и протянул его Графу. Собака вытянулась, понюхала воздух и приоткрыла гигантскую пасть. Признаться, на мгновение мне стало страшно: как-то слишком опрометчиво я обнимаюсь с незнакомыми существами. – В следующий раз обратитесь к Дарси, если хотите куда-то выйти… – зубастик задумался. – Рядом с вашей комнатой есть ещё одна: в ней проживает Лиза – мой лот. Можете навестить её, пообщаться. Думаю, вам не помешает подруга.

      Я недоверчиво прищурилась, отрываясь от созерцания меланхолично жующего Графа.

      – Мне не помешает визит к психиатру и билет на Землю. Не надейтесь усыпить мою бдительность, подсовывая мне «подруг», коварный министр. Я не дам себя укусить. Ни вам, ни вашему отщепенцу… то есть, отпрыску…

      Вампир пристально взглянул в мои глаза и кивнул своим мыслям.

      – Вы меня не слушали. У меня есть лот, следовательно, ваша кровь мне не нужна,