Волчья хватка-3. Сергей Алексеев

в скулу, более напоминающий пощёчину, заставил кувыркаться парня по заснеженной траве. Старший тот час же отскочил и встал в стойку.

      – Дядь Слав, ты чего?!

      Младший умел держать удар и соображал быстро. Вскочил, отряхнулся и повинился:

      – Не хотел, дядь Слав!.. Вырвалось! На душе всё равно свербит!..

      – А у кого не свербит? – вдруг с вызовом спросил Максим. – Почему сразу драться?

      – Ладно, и ты меня прости, – Ражный подал руку Максимилиану. – Случайно получилось. У меня тоже… свербит.

      Тот принял извинения с холодным мужским достоинством, однако рука парня была по-юношески горячая.

      – Странно, – проговорил он, ощупывая скулу. – Удара почти не было… А будто бревном шарахнуло!

      – Научил бы так драться, дядь Слав? – безнадёжно попросил Максим.

      – Ну, хотя бы пару приёмов показал? Это же тебя в Засадном полку тренировали?

      Надежды у них не осталось, но вера ещё была.

      – В погранвойсках, – буркнул Ражный.

      – А сейчас бесплатно почти и не тренируют, – пожаловался младший.

      – Хочешь научиться – инструкторам бабки давай…

      Собаки, всё это время беззаботно кружащие возле Гейши, вдруг разом насторожились и, кажется, взлетели, словно стая птиц от выстрела. Через минуту их лай уже гулко звенел в голом зимнем лесу далеко вниз по реке.

      – По человеку работают, – определил младший. – Это за тобой идут, дядь Слав!

      – Всё, исчезли! – приказал тот.

      Братья посоветовались взглядами, как-то послушно и молча забросили поводья на шеи коней, по-собачьи настороженно взирающих куда-то в лес. Прислушались, взлетели в сёдла и с места взяли в галоп, направляясь в противоположную, от Зелёного Берега сторону.

      Собачья свора вдруг замолкла, стаей вернулась к базе и безмятежно разлеглась вокруг рыжей, вывалив языки: лайки и гончаки давно вылиняли, носили свежие тёплые зимние шубы и, кажется, страдали от столь раннего переодевания.

      – А с вами что делать? – спросил Ражный. – Взять с собой не могу. Плодить бродячих псов тоже не хочу…

      Псы отпыхивались, как летом, в жару. Вячеслав вернулся на базу, поднял опрокинутое ведро и ногой обстучал все бочки, стоящие за кочегаркой. Одну и вовсе перевернул, но нацедил бензину чуть больше стакана: горючее тоже разворовали, только в баке трактора ещё что-то оставалось. Он отвернул пробку, набрал полное ведро солярки и понёс сначала к отцовскому дому. Деловито и со знанием дела облил все четыре угла, плеснул в сени, однако на гостиницу не хватило, побрызгал лишь входную дверь и крыльцо. И когда снова пошёл к трактору, услышал лай собак, оставленных на берегу, причём злобный, угрожающий, словно по крупному зверю.

      По густой, малоподвижной реке плыл дощаник. Одинокий гребец в ямщицком тулупе мощно и сильно бил вёслами, нарушая мутное стынущее зеркало воды, и довольно крупная волна шевелила тонкие забереги.

      Подвывали и скрипели старые, разношенные уключины, и с пронзительным, гулким треском ломался лёд…

      Глава 5

      В келье настоятеля юродивый распрямился, гримасу