Второй. Том 1. Вероника Соль

точил нож Великан Хеб, один из самых старших учеников. Они с Торком кивнули друг другу.

      И – как и в тот раз – всё-таки Огонёк. Сидел за столом в тёмном углу, вдали от сгрудившихся у камина, и делал вид, что не дрожит от холода, хотя вымок насквозь. Ясное дело, пешком шёл, такому если уж что-то втемяшится…

      – Вас, как всегда, двое, – протянул Торк, неспешно подходя, – Уголёк и его непроглядная бездна одиночества.

      Каждый раз он упрямо совал руку в эту незаживающую рану: в худшем случае, его же самого обожжёт до кости, а так, может, хоть нащупает пульс однажды. Огонёк поднял на него свои злые глаза, но смолчал. Торк сел напротив.

      – Не ждал тебя раньше февраля. Тебе разрешили свободно покидать Шаннтог, когда вздумается?

      – Нет.

      Разговор обещал быть серьёзным.

      – Выпьем?

      Ученик поколебался секунду.

      – Давай.

      – Пива, – решил уточнить Торк, – или…

      – Или.

      Торк немедля махнул рукой Великану. «Наковальня», заведение в целом весьма заурядное, славилась постоянно обновляющимся ассортиментом настоек. Для Торка это была настоящая страсть: находить самые неожиданные ингредиенты, подбирать смелые сочетания, смягчать вкусом крепость или наоборот делать её нестерпимой. И уж конечно, он всегда был рад кого-нибудь напоить, внимательно наблюдая за реакцией. Иногда впечатлившиеся дегустаторы даже выкрикивали удачные названия для новых рецептов.

      Подошёл Великан Хеб, поставил на стол бутылку «Сучьего скипидара» и два стакана и вернулся за стойку.

      – Ну, рассказывай. – Торк вытащил пробку, воздух наполнил бодрящий аромат хвои с согревающими нотами колюрии и едва уловимой брусничной кислинкой. – Что там у тебя?

      – Дерек.

      Рука не дрогнула: Торк был профессионалом. Разлив настойку по стаканам, он неторопливо заткнул бутылку пробкой и аккуратно поставил на стол.

      – А что с ним? – спросил как бы вскользь, мимоходом. Не надеясь обмануть, просто из уважения.

      Огонёк скривился, не оценив.

      – Жив и здоров. Такой же кусок говна, как и раньше. Макдуф привёл его в школу наставником.

      Торк неопределённо хмыкнул. Любой более развёрнутый ответ выдал бы его чувства. Жив, чертяка, да ещё и неплохо устроился! А Макдуф – каков, а? Старый жук! Как он это провернул?

      – Надеюсь, не тайком от Ковена?

      – Нет. Кажется… Не знаю. Он говорил что-то, я не слушал.

      Торк залпом опустошил стакан, бывший ученик последовал его примеру, зажмурился, но смолчал.

      – Что теперь? – спросил Торк.

      – А что я могу? – вскинулся Огонёк. – Яду подсыпать?

      Сдержав порыв по-отечески врезать ему по лбу, Торк снова наполнил стаканы. Он в жизни не видел более уродливой фантасмагории, чем боевой маг, ноющий, что он ничего не может, и в какой-нибудь другой ситуации кинулся бы его разубеждать. Но сейчас это обрело бы нежелательный смысл.

      – Я имел в виду более… глобально. Всё-таки