.

не можем сейчас исчезнуть. Кто знает, что Нерон тогда сделает с семьёй.

      – Но я не могу появиться в Риме, Нерон пугает меня. Про него рассказывают ужасные вещи!

      Кажется, только сейчас она осознала, что может ожидать её в конце пути.

      – Придумаем что-нибудь по дороге, – твёрдо ответила я.

      В триклинии собрались заплаканные домочадцы. Наскоро обнявшись с ними, мы с плачущей Розой опустились на колени перед Сенекой.

      Он положил руки нам на голову и спокойно сказал всем:

      – Приходит смерть: её можно было бы бояться, если бы она осталась с тобою. Напротив, совсем не тяжело потерять такую вещь, по утрате которой вторично её не пожелаешь. Ты придёшь именно к тому концу, к которому шёл всю жизнь. Зачем обманывать себя и только теперь замечать факт, с которым давно уже следовало примириться? Верьте мне – вы неизбежно умрете уже в силу того, что родились. В этом роде должны мы рассуждать, если хотим спокойно и твёрдо встретить последний час. ³

      И, поднимая нас с колен, вполголоса произнёс мне:

      – Досточтимая матрона, постарайся спасти это юное создание.

      Носилки тронулись по дороге в Рим. Пришла пора обдумать варианты исчезновения…

      Глава 4

      – Послушай, – я осторожно дотронулась до всё ещё всхлипывающей Розы, – мне, правда, очень жаль. Я была неправа – Луций действительно великий человек.

      – Не в этом дело. Просто через три года Нерон сам, в результате заговора вот этих преторианцев, сбежит из Рима, а потом и заколется. Сенека мог бы переждать где-то это время, если б знал, что произойдёт дальше, – девушка вытерла глаза концом покрывала.

      – Ты же знаешь Первое Правило, – я назидательно подняла палец. – Ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в значимые события прошлого, а также в жизни своих родственников. К тому же – мы не знаем, кто наши предки, – поэтому ответственность повышается вдвойне.

      – Да помню я, помню..! – уныло протянула девушка.

      – Ты лучше скажи: ты по этой дороге из Рима приехала? Есть тут по пути водоёмы?

      – Да, а что? – оживилась Роза.

      – Я считаю, надо будет рабам сказать, чтобы остановились для купания. Тогда у нас и появится шанс.

      – Точно! – Роза чуть не захлопала в ладошки. – Где-то на середине пути есть ферма, а рядом – то ли озеро, то ли пруд. А ближе к Риму между холмов ручей водопадом со скалы падает.

      «Какой же она ещё ребёнок!» – подумала я про себя, а вслух посоветовала ей:

      – Тогда откинь занавеску и постарайся не пропустить. А мне надо подумать.

      Исчезновение медальона не давало покоя – словно была голой и очень уязвимой. Со мной такого ещё не бывало. Я закрыла глаза и вспомнила недавний разговор с друзьями-элементалями на Альтерре.

      _____________________

      В тот день на веранду своего дома я ступила ранним утром. Ночное дежурство выдалось необременительным –