Время снимать маски. Татьяна Панина

легкостью спутник принял предложение. Он без лишних слов спустил ее на землю, привязал коня и шагнул в темноту.

      Ночь была лунной, однако густые деревья не позволяли свету пробиться к земле. Уже за несколько шагов стояла темень, готовая поглотить человека, густая и беспощадная, со своими тайнами и неизвестностью, наводящей страх. Похоже, в эту минуту Кэтлин думала о том же. Она выглядела уставшей и слегка напуганной. Несмотря на то, что дорога к порту была ей знакома, а Шутер мог поклясться, что так оно и было, она, видимо, все же потеряла ориентир и оказалась вынужденной положиться на другого человека. Теперь, находясь в одиночестве на неизвестной тропе, она выглядела заблудившейся овечкой, маленькой и беспомощной.

      Цепкий взгляд Шутера, привыкший к темноте, выхватил едва приметное движение среди травы и сухих веток. Из кобуры выскользнул револьвер и в тишине щелкнул взводимый курок.

      – Стой смирно.

      Кэтлин вздрогнула.

      – Не дергайся! – прозвучало еще резче, когда она собралась повернуться.

      – В чем дело? – Она замерла, не закончив движение.

      – Медленно отходи направо. Я сказал медленно.

      Кэтлин шагнула в сторону, случайно наступила на какой-то корень и пошатнулась. В тот же миг прогремел выстрел и запахло порохом. Она вскрикнула и закашлялась, отмахиваясь от невидимого в темноте дыма. Шутер вышел на тропу и откинул сапогом то, что осталось от змеи.

      – Она могла меня укусить… – глядя на землю, нервно проговорила Кэтлин.

      – С логикой у вас все в порядке.

      Он отвязал коня и смахнул с седла мусор, налетевший с деревьев. Проверил сумку и ремни. Пришло время выдвигаться.

      – Подожди, – сказала Кэтлин, глядя на подготовку. – Могу я попросить об одолжении?

      Не отрываясь от дела, Шутер вопросительно посмотрел на нее.

      – У моего отца есть враги. Иногда они следят за мной… – Она облизала пересохшие губы. – Мне нужна защита.

      – Я не нанимаюсь в охрану.

      – Только на пару дней, пока не вернется офицер Фитчер.

      – Помнится, вы собирались держаться от меня подальше.

      – Я ошибалась. – Она подалась к нему. – Ты отлично стреляешь и сможешь обеспечить мне безопасность. Это не составит большого труда, а я буду спокойна. Тебе заплатят столько, сколько захочешь!

      – Я, я, я! – воскликнул мужчина. – А о ком-то, кроме себя, вы умеете думать, мисс Прайс? С вашим-то характером не удивительно, что на вас охотятся.

      – Шутер!

      – Доберемся до врача и распрощаемся.

      От пробиравшей ее злости Кэтлин топнула ногой и охнула от боли. А когда мужчина посадил ее на коня, хмуро проговорила:

      – Если меня убьют, это будет на твоей совести.

      – Что же сделал ваш отец, что его так ненавидят?

      – Ничего особенного. Люди разносят всякую чушь и пытаются напугать, чтобы мы уехали из города.

      – Кто же он такой, интересно знать?

      – Шериф.

      Глава 2. Неприветливый город

      Ночной город встретил их лаем собак и настороженными взглядами. Несмотря на позднее время, на улицах то тут, то там