Гибель короля. Виктория Фрэнсис

боялся темноты, когда заблудился на кладбище, собирая орехи. В редколесье мне не страшно.

      – Мы всё же проводим тебя, чтобы ты не потерялся, – взяла оборотнёнка за руку Янина.

      Джакар сдался и повёл её вперёд по Железному пути. Цефасия последовала за ними. С каждым шагом они уходили всё дальше от кареты и стражников. Лес стал гуще. Солнце не проглядывало сквозь вершины деревьев. Совы ухали в чаще, махая серыми крылышками. Леди и оборотнёнок ускорили шаг и вышли из леса. Перед ними выросла стена из частокола. На смотровых башнях стояли дозорные – лучники.

      – Мы пришли к колонии заключённых, – изрекла Цефасия. – Опасное место…

      – Твои родители здесь живут? – обратилась к Джакару Янина.

      – Да, – ответил он, стуча в ворота.

      – Твой отец стражник? – спросила леди Шор.

      – Раньше был, – протянул оборотнёнок. – Однажды папа надолго ушёл. Потом пришли дяди в кольчугах и сообщили маме, что он теперь здесь живёт. Мы переехали к нему, однако видим его нечасто. Он поздно вечером приходит с работы.

      – Джакар – сын одного из мятежников, – прошептала принцесса. – Разве такое возможно?

      – По указу короля жёны и несовершеннолетние дети заключённых могут жить с ними, – пояснила Цефасия. – За это они платят короне золотом. Не волнуйся. Опасных преступников держат изолированно в тюрьмах вроде Смертфэлка.

      Ворота отворились, и дозорный вежливо спросил:

      – Леди Колд и леди Шор, чего вам надобно?

      – Мы привели оборотнёнка, – проговорила Янина. – Он живёт с отцом в колонии.

      – Этот босоногий озорник – сын Сахата, мятежника, который…

      – Я поняла.

      – Прошу, миледи, идите за мной. Ваш визит – сюрприз для всех нас.

      – Мы здесь не с официальным визитом.

      – Славно! – обрадовался дозорный. – Проверок никто не любит. В смысле, добро пожаловать.

      Леди минули ворота и попали в окружение деревянных домов и колодцев. Стражники патрулировали улицы. За холмами простирались угольные шахты, на которых работали заключённые.

      Оборотнёнок потянул Янину к домику, расписанному рунами. Он не походил на величественный замок, в котором она жила. Однако нечто родное виделось ей в резных ставнях и покосившейся крыше. Принцессе нравилось представлять, что жизнь в домишке протекает без интриг и сплетен. Она всегда мечтала о такой.

      – Жуткое строение, – шепнула Цефасия и указательным пальцем поправила очки. – Дом крошечный. Как в нём умещается семья с одиннадцатью детьми? Стены покрыты мхом. Крыльцо прогнило. Кошмар!

      Янина по-иному посмотрела на домик. Он показался ей тесным и неудобным по сравнению с Зимней Розой. Иллюзия уюта рассеялась.

      Дверь отворилась, и на пороге показалась измождённая оборотниха в заштопанном платье. Она растерянно взглянула на леди и замерла в поклоне.

      – Пред вами принцесса мира и леди Цефасия Шор! – объявил дозорный, стараясь выслужиться перед господами.

      Оборотниха