Стальной цветок долины. Юлия Арниева

отвлечься от тягостных дум, мечтали.

      – Мама поди уже воротилась, – прошептала Млада, срывая травинки рядом с собой, собирая их в маленький стожок, – вернусь – пирогов с ягодой напеку.

      – Я видела, как отец сестричек и маму в лес увёл, значит спаслись, – тихо добавила Голуба, – вот рады будут, когда меня увидят, я самая старшая, мамке помощница.

      – А я спать буду три дня, – заявила Зарянка, тихо рассмеявшись, – сил нет, закрывать глаза боюсь.

      – А ты, Малуш?

      – Я? Не знаю ещё, не думала, – неопределённо пожала плечами, прикрывая глаза, под неспешное бормотание девушек мне всё же удалось уснуть.

      Проснулась от яркого лучика солнца, пробившегося сквозь неплотную листву деревьев и нагло ползающему по моему лицу. Всеслава и Голуба уже поднялись и колдовали над котелком, Заряна что-то во сне бормотала, то и дело вздрагивая, но не пробуждалась.

      – Доброе утро, – поприветствовала девчонок, прежде чем скрыться за кустом. Справившись с делами, я немного прошла в сторону равнины и, не доходя края леса, ненадолго замерла. Предутренняя зорька румянила небо, огромная, поросшая травой дикая равнина уходила вдаль за горизонт. Над ней маленькие быстрокрылые птицы метались в поисках чем поживиться, а в высокой сухой траве, купаясь в ярких лучах солнца, порхали крошечные насекомые.

      – Едем, Малуша? – раздался тихий голос Велены, замершей рядом со мной. Она тоже с тревогой смотрела на ровное поле, которое нам нужно пересечь.

      – Да, – коротко ответила, сделав глубокий вдох, пытаясь успокоить вдруг бешено заколотившееся сердце.

      Выдвинулись через час. Медленно, цепочкой выбираясь из леса, мы прижались всем телом к своим четвероногим друзьям, стараясь слиться с ними воедино, стать как можно незаметнее. Не подгоняя лошадей, зная, что им потребуется отдых, мы берегли силы животных, не спеша продвигаясь всё дальше. И только к вечеру выбрались на знакомую дорогу, Голуба загодя приметила место, где нас размещали на ночную стоянку. Следы лагеря не успело смыть дождём, а привязанная к ветке дерева лента Велены красным пламенем горела в заходящем солнце. Обрадованные, что на верном пути, мы устремились вдоль вытоптанной дороги, спеша оказаться дома. И нам почти удалось пересечь ярко-жёлтое поле, чтобы укрыться в редком лесочке на ночь…

      Глава 12

      – Малуш! За спиной! – испуганно закричала Всеслава, в одно мгновение оказавшись рядом со мной, она беспомощно смотрела на меня.

      Обернувшись, я с трудом различила около трёх десятков всадников, которые спешили в нашу сторону, кто это был невозможно разобрать, но хорошего я от этой встречи не ждала. Слишком уж быстро они к нам приближались… И возвратиться в лес мы уже не успеем, нас заметили и наверняка отрежут путь.

      – К холму! Быстро! – громко выкрикнула, махнув в сторону небольшой возвышенности, на вершине которой была насыпь камней.

      Девушки не мешкая послушно развернули коней и, пришпорив их, устремились в указанную сторону.