Стальной цветок долины. Юлия Арниева

от лагеря, вы как, выдюжите?

      – Должны, Малуша, понимаем же, что в этом наше спасение.

      – Хорошо, – кивнула, с трудом переступая ногами, – вниз по реке пойдём, надо следы нашего ухода скрыть.

      – Ты думаешь, там кто выживет?

      – Надеюсь, что нет, – зло усмехнулась, – но Ильшат где-то рядом, их главный, и он сможет нас найти.

      – Но вниз по реке это дальше от дома, – с недоумением проговорила Велена, устроившись рядом с нами.

      – Знаю, Ильшат будет уверен, что мы сразу пойдём в выселки, и отправится вверх по течению.

      Девушки в ответ на моё объяснение промолчали, приняв как должное, им нужен был кто-то, кто принимал бы решение, и, негласно выбрав меня, беспрекословно слушались.

      Спускались к реке уже далеко за полночь, идти по ночному лесу таким составом было не так боязно. И пусть неожиданно громкое уханье совы или вой какого-то животного в опасной близости от нас навевали страха, мы, выстроившись по трое, упрямо продолжали свой путь. Запинаясь о торчащие корни деревьев, попадая ногами в ямы, цепляясь подолами за колючие ветки кустов и травы, радовались как дети каждому пройденному шагу.

      – Девочки, набираем воды и идём дальше, – скомандовала я, спускаясь по пологому берегу к воде, – выдержите?

      – Да, – почти хором ответили измученные девушки, поспешили к живительной влаге.

      Вскоре все одиннадцать красавиц шумно плескались в реке, я тоже от них не отставала, ополоснув лицо и шею холодной водой, я с наслаждением откинулась на траву, мечтая лишь об одном – уснуть на тёплой мягкой постели. А проснуться в доме, где есть электричество, где на кухне из крана бежит вода, а в ванной можно помыться, стоя под душем. После выпить чашку горячего кофе и съесть бутерброд с колбасой, забраться на диван с ногами и смотреть фильм с незапоминающимся сюжетом.

      – Идём, Малуш, – тихо позвала меня Всеслава. Нависнув надо мной, она с сочувствием на меня поглядывала.

      – Да, пора.

      Ступать в холодную воду реки не хотелось, но пришлось. Показав пример, я подобрала подол платья, задрав его почти до самого колена, вцепившись в лошадь, на удивление смирную, я сделала первый шаг, почувствовав, как холодная вода, окатив ноги по самую щиколотку, взбодрила меня.

      – Осторожно ступайте, здесь камни скользкие, пройдём метров двести и выберемся на берег.

      Мы прошли по воде примерно метров триста, вода была не столь холодна, как в реке у выселок, дно местами песчаное, а течение слабое. Выбравшись на противоположный берег там, где среди густого ельника виднелась ровная полянка, мы сделали небольшой привал, чтобы достать по куску вяленого мяса, выпить воды и обуться.

      – Малуша, сколько нам ещё? Ноги совсем не держат, – устало проговорила Заряна, почти повиснув на своём пегом.

      – Давайте метров сто отойдём от реки, нужно найти ровную поляну, скрытую деревьями.

      – Хорошо, – кивнула девушка, первой отправившись к небольшой проплешине среди колючих кустов.

      Лишь только к утру