Страж крепости. Анна Светлова

была во втором классе.

      – Если что, у меня есть ее адрес, найду как-нибудь.

      – И зачем только тебе понадобилось ехать в эту глухомань? – проворчала мама.

      – Я тебе уже говорила, мне нужны материалы для диплома. Всего пару недель, и я вернусь.

      Недавно Женьке исполнилось двадцать два года. Через несколько месяцев ей предстояла защита бакалаврской работы, поэтому она решила отправиться к бабушке по отцу. Та всю жизнь работала в музее, и многое могла рассказать об архитектуре старинных русских крепостей. Отец погиб в автокатастрофе, когда Жене было восемь. С тех пор со своей бабушкой Натальей Александровной Неглинской она не виделась.

      Мама проводила ее на вокзал, долго давала напутствия на перроне и, наконец, усадила в вагон.

      Женя опустилась на мягкое сиденье и тут же уткнулась носом в окно.

      В шесть часов вечера поезд прибыл на станцию. Бабушка уже ждала на перроне. Женя сразу узнала ее светлое, немолодое, но по-прежнему красивое лицо.

      Следующую неделю Наталья Александровна с энтузиазмом водила внучку по самым живописным местам и достопримечательностям.

      В воскресенье Женя проснулась рано. Бабушка хозяйничала на кухне.

      – Милая, я не смогу сегодня составить тебе компанию. По выходным у меня репетиция хора, – едва завидев внучку, проговорила Наталья Александровна. – Ты, конечно, можешь пойти со мной.

      – Если не возражаешь, я лучше немного пройдусь.

      Бабушка не возражала и обещала вернуться домой к обеду.

      Утро выдалось довольно теплым, и Женя отправилась бродить по улочкам, с интересом разглядывая выставленные в лавочках товары местных мастеров.

      Она и не заметила, как оказалась на окраине города. Склон холма плавно перешел в роскошный луг, на краю которого выселись живописные развалины древней крепости.

      Старинное сооружение пленяло с первого взгляда. Узкая дорожка тянулась вдоль стены, над которой словно крыша, раскинулись ветви осин и берез.

      Внезапно из-за поворота на тропинку вышел мужчина и остановился, разглядывая высокие каменные стены. Стройная фигура, длинные темные волосы до плеч, мужественное лицо с правильными чертами, обрамленное бородкой. Он словно возник из ниоткуда и, несмотря на свой высокий рост, передвигался совершенно беззвучно.

      Женя остановилась, и некоторое время наблюдала за незнакомцем в старинной одежде. Лицо его было скорее печально, но удивительно спокойно, как и все движения.

      Наконец, мужчина повернулся и, заметив девушку, приветливо улыбнулся.

      – Здравствуйте.

      – Доброе утро, – поздоровалась Женя.

      – Сколько раз смотрю на эту крепость, и все думаю, что время беспощадно не только для людей, но и для камней, – тихо проговорил незнакомец, словно обращаясь к самому себе.

      – Вы здесь работаете? – спросила Женя, окинув взглядом его одежду.

      – Можно и так сказать.

      – Моя бабушка уже много лет трудится здесь. Вы, наверное, с ней знакомы, Наталья Александровна Неглинская?

      – Ну как же, конечно, знаю, – мужчина утвердительно кивнул.

      – Я много слышала об этом месте, но даже представить не могла, насколько величественно смотрится вблизи сооружение. Прошло столько лет, а стены по-прежнему выглядят надежными и несокрушимыми. Согласно древним летописям, на эти земли много раз нападали.

      – Если верить приданию, то это страж уже много лет стоит на защите крепости, – проговорил незнакомец.

      – Какой страж? – удивилась Женя.