Железное золото. Пирс Браун

мертвых в сторону и нахожу внизу шестерых дрожащих выживших. Они избиты, связаны, их ноги прикручены к рукам. Я наклоняюсь, чтобы освободить их, но они дергаются, издавая нечеловеческий визг. Кассий опускается на колено и снимает правую перчатку, чтобы показать им знак золотого на запястье.

      – Сальве[4], – звучно произносит он, и пленники успокаиваются, знак придает им мужества. – Сальве, друзья, – повторяет Кассий.

      Они обшаривают взглядами его лицо и видят шрам нобиля. Шрам, которого я так и не заслужил.

      – Господин, – бормочут они, плача. – Господин…

      – Мы пришли с миром и хотим помочь вам, – объявляю я, вынимая кляп изо рта пузатого алого.

      Один его глаз опух из-за рассеченной брови. От него пахнет мочой.

      – Сколько их? – спрашиваю я.

      Его кривые зубы стучат с такой силой, что он не может произнести ни слова. Интересно, доводилось ли ему прежде разговаривать с золотым? Мне очень жаль его. Я кладу руку ему на плечо, желая его утешить. Он отшатывается.

      – Сальве, добрый человек, мир тебе, – мягко говорю я. – Теперь вы все в безопасности. Мы пришли помочь. Скажи, сколько их.

      – Пятнадцать. Может, больше, господин, – шепчет он с сильным фобосским акцентом, пытаясь сдержать слезы.

      Я смотрю на Кассия. Пятнадцать – это слишком много, ведь мы без импульсных доспехов.

      – Вожак, он… он на мостике с капитаном. Вы лунные лорды?

      – Как они попали на борт? – спрашиваю я, игнорируя его вопрос. – У них есть свой корабль?

      Алый кивает:

      – Пришли с астероидов, да. Терикс, наш рулевой, заснул на связи. Пьяный. – Он содрогается. – Мы проснулись и… Проснулись, а они уже в коридорах. Мы пытались бежать. Добраться до спасательных капсул. Они наказали нас…

      Алый продолжает стучать зубами. Я так близко, что вижу угри на его носу картошкой. Вены на шее вздуты из-за перераспределения жидкости при длительном полете в условиях низкой гравитации. Он бледен и хил. Я готов поспорить – бедолага уже полжизни не чувствовал солнечного тепла.

      – Их корабль взял нас на абордаж через грузовой ангар.

      – Тогда понятно, почему мы его не увидели, – говорю я Кассию.

      Тот не обращает на меня внимания.

      – Почему вы забрались так далеко с полной загрузкой? – спрашивает он алого.

      – Не надо было… не следовало нам брать деньги.

      – Деньги от кого? – настораживаюсь я.

      – От пассажира. От золотой.

      Мы с Кассием переглядываемся.

      – У вас на борту есть золотая? – Кассий хмыкает. – Со шрамом?

      – Нет, она не из нобилей, – качает головой алый, и Кассий с облегчением вздыхает. – Она пришла к капитану на Психее. Заплатила нам за… – Он сглатывает и смотрит за нас, словно ожидая, что сейчас тут появится черный. – Она заплатила нам, чтобы мы высадили ее на астероид… Эс – тысяча триста девяносто два.

      – Это у самого края Пропасти, –

4

От лат. salve – здравствуйте.