Кукла советника. Елена Литвиненко

не знаю, что хуже – дергать пух у казарок или мыть горшки.

      «Хочешь быть, как она?»

      Конечно, хочу! Я на все была готова, лишь бы выбраться отсюда, избавиться от необходимости постоянно пригибать голову в ожидании подзатыльника, от непосильной работы, из-за которой ломит все тело, от издевательств сверстников – особенно старались девчонки и незабвенный Джайр, чтоб его Лес позвал, от злых щипков женщины, не иначе как по недосмотру Светлых оказавшейся моей матерью.

      – Лира!

      – Да, госпожа Магда, – вскочила я, отряхивая колени.

      – Иди, поешь, потом закончишь, – расщедрилась повариха, поставив на стол щербатую кружку с молоком и пару подгоревших коржиков.

      «Еда! Еда-еда-еда-а-а-а!..» – радостно запел вечно пустой желудок.

      – И не рассусоливай! Птица сама не ощипается!

      – Угу, – промычала я, запихиваясь пересушенным печеньем. Эка невидаль, чуток горелое, все равно вкусно. А ведь у меня еще конфеты! Но их я съем позже, ночью, чтобы никто не видел.

      Мать, со стоном разогнувшись, протерла последнее блюдо тряпкой, ненадолго присела в ожидании новой порции тарелок. Гарнизон, замковых слуг, конюших следовало кормить, и поток грязной посуды не иссякал никогда. Несмотря на стертые песком руки и противные объедки, мыть посуду мне нравилось больше, чем пол. Для посуды воду хотя бы грели.

      Я перехватила голодный взгляд матери. Отвернулась. Потом отломила половину коржика и отнесла ей.

      – Будешь?

      Вместо ответа мать с силой ударила меня по руке. Я всхлипнула от обиды и боли, печенье улетело в очаг.

      – Да я лучше от голода сдохну! – прошипела эта женщина. – Пошла вон!

      От удара в грудь я не удержалась на ногах и шлепнулась на пол.

      – Мина, отстань от нее, – заслонила меня широкими юбками Магда. Остальные слуги делали вид, что ничего не происходит.

      Тяжело дыша, мать села обратно.

      – Цела? – повернулась ко мне повариха.

      Я кивнула.

      – Ну так поднимайся, чего расселась? Работы мало? …А деньги у тебя откуда?! – хищно сощурившись, уставилась она на выкатившуюся из дырявого кармана монету.

      «Деньги» – волшебное слово. Секунду назад не обращавшие на меня внимания – подумаешь, мать девчонку воспитывает, – слуги, побросав дела, столпились вокруг, показывая пальцами на серебро. Прикоснуться к нему не решались. Если залапать монету отпечатками аур, магу будет сложно найти вора, и за кражу выпорют всех. А то и повесят – кастелян был крут на расправу.

      – Маленькая дрянь! – взвизгнула побледневшая мать. Налетела коршуном, ударила по щеке. – Откуда это у тебя?!

      Я отползла от нее на спине, съежилась в углу, закрываясь от ударов.

      – Мама, не надо!..

      – Откуда деньги, я тебя спрашиваю? – схватила меня за волосы, выдирая клок. Ударила головой о стену. – Откуда деньги?! Украла? У кого?!

      – Мне дал их господин! Я не крала!

      – Господин дал? – зашипела мать. – Просто так? Целую серебрушку? –